Hoe Olivier van de Voort (28) paralympisch goud behaalde na een tragisch paardrijongeluk
In dit artikel:
Op zijn 11e kreeg Olivier van de Voort een noodlottige paardrij‑ongeluk: het halstertouw raakte om zijn been, het paard sloeg op hol en sleepte hem ruim 3,5 kilometer mee totdat het stilviel in het Canadameer. Door rug- en beenletsels moest zijn linkeronderbeen worden geamputeerd; hij vervolgde het leven met een prothese en onderging een intensieve revalidatie van een jaar in Revalidatie Friesland in Beetsterzwaag.
Vrijdag 13 maart presenteerde Van de Voort daar zijn nieuwe kinderboek Comeback, geschreven samen met kinderboekenauteur Corien Oranje. Het boek, bedoeld voor de bovenbouw van het voortgezet speciaal onderwijs, volgt zijn leven na het behalen van zilver op de Paralympische Spelen in Rio (2016) en vertelt hoe doelen stellen hielpen om verdriet en tegenslagen te overwinnen. Comeback is een vervolg op zijn eerdere boek Kampioen 2.0 en wil vooral laten zien wat mogelijk is voor jongens en meisjes met een beperking — een expliciet inclusief verhaal dat paralympische sporters meer aandacht geeft.
Na de amputatie hervond Van de Voort zijn passie voor zwemmen en werd op 13‑jarige leeftijd opgenomen in het Nederlands paralympisch team. Hij won nationale titels, trainde ook met niet‑gehandicapte zwemmers en namens die progressie behaalde hij zilver op de Paralympische Spelen in 2016. Vervolgens maakte hij een bewuste keuze uit de topsport: hij ging studeren (Food Innovation), zwom minder en genoot van het studentenleven in Den Bosch, waar hij zichzelf grotendeels als een ‘normale jongen’ ervoer.
Een tweede tegenslag volgde rond zijn 25e toen hij bij een valpartij in een café zijn heup brak; opnieuw wachtte herstel en revalidatie. Langzaam keerde de sportieve gedrevenheid terug. Hij trainde later bij Dolfijn in Amsterdam, combineerde werken en zware trainingsschema’s en koos uiteindelijk opnieuw volledig voor de top met een duidelijk doel: goud. Die ambitie werd beloond in 2024, toen Van de Voort in Parijs Paralympisch kampioen werd op de 100 meter rugslag.
Comeback documenteert deze cyclus van ongeluk, wederopstanding, teleurstelling en uiteindelijk triomf, en wil lezers inspireren door te tonen dat vasthoudendheid, doelen en een heldere visie deuren kunnen openen. Van de Voort kijkt al vooruit naar de Paralympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Comeback is verschenen bij Uitgeverij Columbus (14,99 euro).