Hoe Marrit Steenbergen na een pauze weer de beste versie van zichzelf is geworden
In dit artikel:
Na teleurstellende Spelen in Parijs – waar Steenbergen niet verder kwam dan een zevende plek op haar favoriete nummer en geen olympisch eremetaal veroverde – nam Marrit Steenbergen ruim vier maanden afstand van het topsportregime om mentaal te herstellen. De zwemster uit Oosterwolde koos bewust voor ontspanning: vakantie, twee katten, winkelen en weinig verplichtingen. Ook onderging ze een laserbehandeling aan haar ogen die haar drie weken uit het water hield. Toen ze weer begon met trainen, stond ze precies genoeg in vorm om in Singapore haar wereldtitel op de 100 meter vrije slag te prolongeren: als eerste Nederlandse vrouw die dat op dit nummer lukte.
Steenbergen floreert het liefst als underdog; zonder de druk van favoriet presteert ze volgens haarzelf het best. Na de mislukte Olympische campagne resette ze daarom eerst mentaal, liet ze het WK kortebaan van december 2024 voorbijgaan en keerde pas terug toen ze er zowel fysiek als mentaal klaar voor was. Haar succes in Singapore kwam juist doordat ze vrij was van verwachtingen.
De komende week staat ze aan de start van het EK kortebaan. Kortebaan vereist andere vaardigheden dan langebaan: meer keerpunten, minder slagen maar meer explosieve beenkracht. Omdat Steenbergen vooral in een 50-meterbad traint, heeft ze weinig specifieke kortebaansessies gedaan en koos ze ervoor veel World Cups en andere wedstrijden te zwemmen om het ritme te vinden. Het is jaren geleden dat ze op grote kortebaantoernooien in actie kwam; eerdere toernooien vielen samen met andere prioriteiten zoals het WK langebaan of de weg naar de Olympische Spelen.
Persoonlijk heeft Steenbergen een ontwikkeling doorgemaakt: na verhuizing naar Eindhoven worstelde ze met sociale contacten en een langdurige schouderblessure, waarvoor ze ook met een psycholoog werkte — niet om sportprestaties te bespreken maar om weer lekker in haar vel te zitten. Die begeleiding, en het zich uitproberen buiten haar comfortzone tijdens een trip naar Canada en de VS, hielpen haar meer vrijheid en zelfvertrouwen te vinden.
Teamgevoel blijft belangrijk: Steenbergen haalt energie uit estafettes en zwemt vaak als slotzwemmer waarin ze achterstanden probeert goed te maken. Ze kijkt met name uit naar mogelijk inzet op de 4x50 meter op het EK. Haar aanpak voor de rest van het jaar is duidelijk: minder prestatiedruk, meer plezier — en volledige focus zodra ze op het startblok staat.