Hoe je dankbaar kunt zijn voor een kwart pitabroodje

In dit artikel:

Eliya Cohen, die na 505 dagen gevangenschap in tunnels onder de Gazastrook op 22 februari 2025 werd vrijgelaten, vertelde deze week in een volle Grote Kerk in Genemuiden zijn verhaal aan ruim duizend toehoorders. Toen hij terugkwam was hij uitgeput en ontmenselijkt, maar in zijn toespraak liet hij geen haat of wraakgevoel zien; hij bracht een boodschap van dankbaarheid, hoop en levenslust. „Het leven, elke nieuwe dag, is een gave”, zei hij.

Cohen schetste de gruwelijke omstandigheden in de tunnels: één droog pitabroodje per dag dat hij met drie anderen deelde, soms dagenlang geen water en het likken van condens, vuil of zout water als alternatief, slechts één keer per etmaal naar het toilet, slapen op harde grond. Tijdens verplaatsingen verbleef hij in scholen, moskeeën en gewone huizen, werd herhaaldelijk geslagen en ondervraagd, en kreeg geen medische zorg voor een schotwond in zijn been. Toch hield hij vast aan gebedstijden en vierde hij, ondanks het gebrek, de sjabbat met een kidoesj en een kwart pita — een ritueel dat zijn moeder thuis gelijktijdig deed.

Cohen vertelde ook over de morele steun van duizenden mensen die dagelijks voor de gijzelaars baden. Uit zijn ervaringen destilleerde hij drie lessen: geloof dat God luistert, investeer in je familie en zoek actief naar het goede, ook in het kleinst denkbare gebaar. Zijn relaas maakte indruk door de afwezigheid van bitterheid; hij benadrukte dat de gijzelaars weliswaar alles konden verliezen, maar niet de keuze hoe zij daarop zouden reageren.