Hoe Jan Ykema met de introductie van de Zilveren Bal de sprintafstand weer in ere wilde herstellen

In dit artikel:

In 2016 zette oud-schaatser Jan Ykema in Leeuwarden de Zilveren Bal op als nieuw, opvallend eindejaars-sprinttoernooi. Met een donkere hal, spotlights, lichtshows en DJ-muziek kreeg het evenement meer het karakter van een schaatsgala dan van een klassieke wedstrijd; ongeveer 1.500 toeschouwers zagen drie rijders tegelijk strijden om zo snel mogelijk 100 meter af te leggen, waarbij alleen de winnaar doorging naar de volgende ronde.

Ykema wilde met het concept het historische korte werk — de 100 metertraditie die ooit op de grachten van Leeuwarden ontstond — nieuw leven inblazen. Omdat de Gouden Bal al bezet was, kwam de naam Zilveren Bal, een knipoog naar Ykema’s eigen zilveren olympische medaille, als logische keuze. Om het financieel en organisatorisch rond te krijgen liep Ykema sponsorbijeenkomsten af en verspreidde hij zelf flyers in Heerenveen en Leeuwarden; de eerste editie werd pas geruststellend toen hij een lange rij bij de kassa zag.

Sporters reageerden positief: de wedstrijd fungeerde als een informele seizoensafsluiting en trok dankzij de timing vlak na de laatste World Cup ook internationale toppers. Bij de mannen won de Canadees Gilmore Julio van Jesper Hospes; bij de vrouwen pakte Heather McLean de titel, met Karolína Erbanová en Nao Kodeira op het podium. Zelfs rijders die niet voor de prijzen meededen, kwamen voor de sfeer; Ykema beschouwt de mix van sportieve strijd en feestelijkheid als een succes, ondanks enige scepsis van oudere bezoekers.

De Zilveren Bal heeft sindsdien een vaste plek op de schaatskalender verworven en blijft inzetten op spektakel en korte sprints. Actuele edities trekken nog steeds grote namen: binnenkort staan onder meer Jordan Stolz en olympisch sprintkampioene Femke Kok op de deelnemerslijst, waarmee het evenement zijn ambities als internationaal sprintfeest bevestigt.