Hoe Hartthijs de Vries na weg vol hobbels alsnog de Giro d'Italia bereikte. 'Uteinlik makket de holle yn topsport it ferskil'
In dit artikel:
Hartthijs de Vries (29) uit Kollum maakt vrijdag zijn grotereondedebuut in de Giro d’Italia met Unibet Rose Rockets, na een carrière die werd getekend door talent, tegenslag en volharding. Vijf mensen uit zijn omgeving schetsen een beeld van de allrounder: van jeugdvriend en schaatslegende Sven Kramer tot oud-trainer Michael Boogerd, zijn moeder Elina, ploegbaas Bas Tietema en voormalig ploegleider Sierk-Jan de Haan.
Kern van het verhaal is veerkracht. De Vries doorstond zware valpartijen, een vroeg afgebroken contract bij Roompot door hartklachten en het ingrijpende verlies van zijn vader Thijs (overleden in 2020 aan longkanker). Die gebeurtenissen maakten hem volwassen en vastberaden: hij herpakte zich keer op keer en werkte zich via kleinere teams terug naar het profniveau. Eind 2022 werd hij de eerste aanwinst van Tietema’s nieuwe ploeg (later Unibet Rose Rockets), een team waarin hij sindsdien uitgroeide tot betrouwbare kracht.
Sportief is De Vries vooral een allrounder met een grote motor: sterk op het vlakke, capabel in tijdrijden en in staat om zich scherp te positioneren in het peloton. Dat profiel leverde hem in Italië een rol op in de sprinttrein rond kopman Dylan Groenewegen — veelal ondersteunend werk, maar ook kansen om zelf koers te maken op dagen die de sprinters niet beheersen. Trainers en ploegmensen prijzen zijn consistentie, inzet en het vermogen om progressie te boeken, ondanks dat hij geen uitgesproken klim- of tijdritspecialist is.
Persoonlijk komt zijn karakter door in alle portretten: rustig, perfectionistisch en introvert, maar met een duidelijk doelbewuste houding. Sven Kramer en De Vries deelden vroeger trainingen en tonen waardering voor zijn ontwikkeling; Boogerd herinnert zich hem als iemand die advies oppakte en intens trainde; Tietema benadrukt diens veerkracht na ongelukken en medische tegenslagen; De Haan prijst zijn zelfreflectie en inzet. Moeder Elina is zijn vaste supporter, die de weken van de Giro in Kollum volgt en met dochter Anniek naar Milaan reist voor de etappe-eindes.
Anekdotes illustreren de lange weg: van de triomf met het U23-nationaal tijdrijden (een gedeeld hoogtepunt met zijn vader) tot spectaculaire ongevallen — onder meer een botsing waarbij De Vries door een achterruit vloog — en de periode van hartklachten die zijn Roompot-contract beëindigden. Boogerd vermoedde toen dat het deels om hyperventilatie kon gaan; hoe dan ook herstelde De Vries en bleef hij terugkomen.
Voor de ploeg en betrokkenen is zijn deelname aan de Giro een beloning voor doorzettingsvermogen en een bewijs van groei. Tietema noemt het bijzonder dat een van de eerste aanwinsten van zijn ploeg nu in een grote ronde staat; De Haan verwacht dat De Vries, met ervaren ploegmaten om zich heen, zijn kans zal krijgen om zich te tonen. Moeder Elina hoopt dat hij heelhuids en in goede vorm over drie weken in Rome aankomt.
Kortom: de Giro-deelname van Hartthijs de Vries is het resultaat van jarenlang volhouden na tegenslag, en voor veel betrokkenen een verdiende kroon op zijn beschikte talent en harde werk. Zijn rol in Italië zal vooral ondersteunend zijn, maar de combinatie van sterke motor, koersinzicht en mentale weerbaarheid maakt hem een renner die op onverwachte momenten kan opvallen.