Het lichaam van Ellia Smeding uit Harlingen vond het na jaren hard trainen wel even genoeg geweest
In dit artikel:
De 27-jarige Ellia Smeding maakte in Milaan zichtbaar haar terugkeer na een lange, ongewilde pauze: geboren in Engeland, opgegroeid in Harlingen en nu woonachtig in Calgary, kroop zij uit een periode van ingewikkelde blessures en herstelwerk en reed ze bij de olympische 1000 meter naar een elfde plaats. Dat resultaat voelde als een prestatie, zegt ze zelf, omdat ze van ver moest terugkomen nadat haar lichaam halverwege de cyclus naar de Spelen het had opgegeven.
Na Peking 2022 werkte Smeding twee seizoenen vol gas richting de volgende Winterspelen, maar rug- en heupproblemen maakten abrupt een einde aan die opbouw. Het bleek geen eenvoudige blessure; spieren gingen gaan compenseren, ze verloor technische coördinatie en power. “Mijn lichaam was gewoon een beetje op,” zei ze over die moeilijke periode. Behandelingen in Engeland brachten langzaam verbetering, maar het herstel duurde lang en haar wedstrijdniveau leed er flink onder.
Ook privé verliep het zwaar: haar vriend en ploeggenoot Cornelius Kersten raakte in oktober 2023 geblesseerd na een val in Inzell en onderging later een heupoperatie, waardoor beide schaatsers een seizoen lang vooral aan revalidatie bezig waren. Omdat blijven in dezelfde omgeving weinig vooruitgang bood, besloten ze het roer om te gooien en in juni te verhuizen naar Calgary. Daar sloegen ze aan bij het nieuw opgezette Pro Team Calgary van coach Bart Schouten — een stap die door de Britse bond werd goedgekeurd.
In Canada vond Smeding de combinatie van frisse omgeving, goede faciliteiten en rust die ze nodig had. Fietstrainingen gingen weer vlot, de techniek kwam terug en haar lichaam stopte met voortdurend “in de verdediging” gaan. Na een zomer hard werken pakte ze op het ijs direct resultaten: in Salt Lake City won ze de 1000 meter in de B-groep, waarmee haar olympische startbewijs zo goed als zeker was.
In Milaan beleefde ze plezier aan de Spelen: naast haar elfde plek op de 1000 meter werd ze 25ste op de 500 meter — waarop ze ten val kwam — en wacht nog de 1500 meter. Kersten haalde de selectie niet, maar is aanwezig als supporter, net als familie. Smeding geniet van het sociale leven in het olympisch dorp en van Calgary: de bergen, het weer en de sfeer geven haar energie. Ze zegt zich niet te snel naar Harlingen te zien terugkeren en overweegt nog langere tijd in Canada te blijven om haar carrière verder op te bouwen.