Henk (84) uit Leeuwarden onderging wel 100 operaties, maar was nooit bang voor de dood: 'Daar zie ik helemaal niet tegenop'

In dit artikel:

Henk van den Borg, geboren in Leeuwarden als zoon uit een strikt arbeidersgezin, profileerde zich lifelong als een verbindingsman tussen mensen: hij noemde zichzelf een “makelaar in menselijke contacten”. Zonder een afgeronde middelbare school bouwde hij via verkoopfuncties bij Ferwerda, RAMI en Esso een netwerk op en startte vervolgens zijn eigen onderneming, Universal Trading, met sponsoring van sport als belangrijk onderdeel.

Sport was zijn terrein. Op 29‑jarige leeftijd werd hij ploegleider van de Kroon‑wielerploeg (gesponsord door een Westereender vleesfabrikant) en later organiseerde en bemiddelde hij sponsordeals voor regionale voetbalclubs als Cambuur, FC Groningen, Veendam en Heerenveen. Zijn handelsgeest, showmanship en vermogen om mensen samen te brengen leverden hem succes maar ook controverse op: zo werd hij eens in het dorp Ie door opgewonden wielerfans in de sloot gegooid omdat men hem van sabotage verdacht. Sommigen noemden hem spottend “Linke Loetje”; anderen zagen hem als iemand die echt dingen kon regelen.

Van den Borg was rusteloos en hield er een ondernemende stijl op na: hij vertrouwde snel, zette afspraken vaak mondeling vast en raakte daardoor meerdere keren teleurgesteld. Toch toonde hij ook een zorgzame kant: hij bezocht een zieke broer dagelijks tot diens dood, voedde ’s winters een kolonie reigers en was een toegewijde opa die altijd klaarstond voor kleinkinderen.

In de late jaren 70 handelde hij in sportartikelen uit Polen. Toen het land in 1980 in diepe crisis verkeerde, organiseerde hij zelf een hulpkonvooi en reed met vrachtwagens het land in, dwars door de aanwezigheid van Sovjettroepen; toen de karavaan stilviel wist hij 20.000 liter diesel te regelen — een gebeurtenis die hij later als één van de hoogtepunten van zijn leven beschouwde.

Zijn leven nam echter een dramatische wending na een ogenschijnlijk eenvoudige galsteenoperatie in augustus 1993 in het MCL (Medisch Centrum Leeuwarden). Door een medische fout ontstonden heftige infecties die blijvende schade aan alvleesklier, maag, darmen en lever veroorzaakten. Hij lag vier maanden in coma, onderging talloze operaties (naar schatting rond de honderd ingrepen), verloor zijn sportzaak en kwam lichamelijk steeds verder achteruit. Ondanks fysieke beperkingen bleef zijn karakter onverzettelijk; hij kon slecht tegen onrecht maar stond ook openlijk neer bij de gedachte aan sterven als iets dat bij het leven hoorde.

Van den Borg laat het beeld na van een kleurrijke, onconventionele netwerker: charismatisch en vasthoudend, met een neus voor commercie en sponsoring, maar ook kwetsbaar door vertrouwen dat hem soms duur kwam te staan en door langdurige gezondheidsproblemen die zijn laatste levensjaren bepaalden.