Heerenveens tintje aan Europees tafeltennisbrons. 'Ik ben ontzettend blij', zegt Junping Hou
In dit artikel:
Junping Hou uit Heerenveen volgde dagelijks gespannen het Europees kampioenschap voor landenteams, omdat haar dochter Shuohan Men namens Nederland uitkwam en verrassend beslag legde op brons. Het Nederlandse vrouwenteam, met Shuohan (25), Britt Eerland en kopvrouw Li Jie, was als achttiende geplaatst maar werkte zich via zege op Frankrijk (3-2), Spanje (3-0), Tsjechië (3-1) en Polen (3-1) naar de halve finale, waar het als eerste geplaatste Roemenië met 3-0 te sterk bleek.
Shuohans sportgeschiedenis begon in China; dertien jaar geleden verhuisde het gezin naar Nederland toen Junping naar Groningen kwam voor een promotieonderzoek aan de RUG. Shuohan, toen 13 en al zeer talentvol, zette haar tafeltenniscarrière hier voort. Ze debuteerde in 2015 in de dameseredivisie voor GTTC Groningen en speelt inmiddels ook bij Klimaatgroep Stars in Middelstum — zelfs mee in het eredivisieteam voor mannen — en heeft een contract in de Franse eerste divisie. De ondersteuning van de Groningse tafeltennisgemeenschap, met name uit Middelstum, noemt Junping van grote waarde.
Toch kent het succes ook beperkingen. Volgens Junping en Shuohan leidde gebrekkig gezamenlijk trainen tot gemiste kansen: Li Jie reisde vlak voor het EK door en Shuohan kon vooraf niet veel met Eerland trainen. Financieel is topsport in Nederland lastig; Shuohan betaalt eigen materiaal en zou deelname aan WTT‑toernooien ook zelf moeten bekostigen terwijl de NTTB geen bijdragen levert. Klimaatgroep Stars’ hoofdsponsor maakte het mogelijk dat Shuohan over een trainingsstudio in Groningen kan beschikken, maar anders blijft tafeltennis voor veel talenten een ‘professionele hobby’.
Thuis speelt ook broer Zihan tafeltennis; hij traint minder maar scoorde recent de beste prestatie in zijn leeftijdscategorie bij een noordelijke voorronde. Junping zelf is actief als vrijwilliger in Heerenveen en zoekt naar betaald werk, maar worstelt nog met haar Nederlands (ongeveer B2), waardoor een terugkeer in het onderwijs voorlopig niet lukt. Shuohan rondt waarschijnlijk volgend jaar haar hbo-opleiding Business, Marketing & Finance aan de Johan Cruyff Academy af en staat voor een keuze: fulltime werk met tafeltennis als bijzaak, of de stap naar topcompetities in Europa maken—met alle financiële en logistieke onzekerheden van dien.
Junping hoopt dat tafeltennis in Nederland meer erkenning krijgt: “Ik hoop dat tafeltennis bekender gaat worden en een grote sport in Nederland wordt.” Voor Shuohan, Zihan en andere jonge spelers zou dat veel betekenen.