Harmke (62) uit Heerenveen doet mee aan de Onbeperkte Elfstedentocht. 'Dit is de uitdaging die ik nodig heb'
In dit artikel:
Honderd mensen met een chronische aandoening of lichamelijke beperking doen deze week mee aan de zesde editie van de Onbeperkte Elfstedentocht, een meerdaags sportevenement dat bewust laagdrempelig is ingericht. De officiële aftrap is woensdag bij de Elfstedenhal in Leeuwarden; de route loopt door heel Friesland, maar deelnemers kunnen zelf kiezen voor korte trajecten of langere afstanden (van circa 500 meter tot zo’n 25 kilometer). Onderweg sluiten ook groepen aan op losse etappes, bijvoorbeeld een school in Damwâld of bewoners van een verzorgingstehuis in Workum.
Deelnemers gebruiken uiteenlopende middelen: fiets, elektrische driewieler, tandem, rolstoel, handbike, scootmobiel of gewoon lopen. Voor velen is het niet alleen een sportieve uitdaging maar ook sociale verbinding. De 73‑jarige Gretha Schraa uit Oppenhuizen, die sinds een fietsongeluk in 2007 met evenwichtsstoornissen en hersenletsel leeft, noemt de tocht vrijheid en hoort er voor de vijfde keer bij. Ook de 62‑jarige Hamke Meijer (incomplete dwarslaesie) rijdt mee op zijn driewiel‑ligfiets en ziet het als de motivatie om te blijven trainen.
De Onbeperkte Elfstedentocht is in 2020 in het leven geroepen door Sandy van Rooij nadat zij als MS‑patiënte buiten de reguliere Elfstedentocht viel vanwege haar e‑bike. Destijds opereerde stichting Leef als organisator, maar na vijf edities werd de organisatie te zwaar — vooral vanwege de benodigde fondsenwerving om de kosten laag te houden. Sport Fryslân vond het evenement te waardevol om te laten verdwijnen en nam dit voorjaar de organisatie over; Niels Krijnen, zoon van Van Rooij en betrokken organisator, werkt nu als projectleider aangepast sporten.
Organisatoren benadrukken dat het evenement meer doet dan alleen fietsen: het schept een gemeenschap, herstelt zingeving en kan positieve gezondheidseffecten hebben. Er worden verhalen genoemd van deelnemers die door het doel te trainen afvielen, actiever werden en zelfs weer werk vonden. De Onbeperkte Elfstedentocht toont zo het belang van toegankelijke sportaanbiedingen voor mensen die anders aan de zijlijn staan.