Had Haïtiaans international Jhondly van der Meer uit Leeuwarden vannacht tegenover Vinicius Jr. kunnen staan?

In dit artikel:

Jhondly van der Meer (24), nu verdediger bij LAC Frisia in Leeuwarden, speelde in 2021 en 2022 drie interlands voor Haïti en volgt vannacht vanaf de bank hoe zijn voormalige ploeggenoten het in Philadelphia opnemen tegen Brazilië. Bij hem thuis ligt een lijst met de WK-selectie; hij herkent veel namen omdat hij in aanraking kwam met ongeveer een derde van die ploeg tijdens zijn korte periode als Haïtiaans international.

Van der Meer werd als kind in Santo Domingo geboren—zijn moederland Haïti gaf hem de nationaliteit, maar hij groeide op in Nederland nadat hij op zesjarige leeftijd uit een Haïtiaans kindertehuis werd opgenomen door de familie Van der Meer in Leeuwarden. Zijn profdebuut maakte hij in september 2020 bij SC Cambuur. Medio 2021 werd hij via Instagram benaderd door de Haïtiaanse bond en na verificatie door zijn zaakwaarnemer kwam hij in september dat jaar in beeld voor oefenwedstrijden. Ook de Dominicaanse bond toonde interesse, maar dat zou afzien van de Haïtiaanse nationaliteit vergen; hij koos voor Haïti.

Hij verloor in de loop der jaren zowel Creools als Frans uit zijn jeugd en herkende bij de eerste interlands het volkslied niet. Desondanks ervoer hij sterke emotie toen hij voor Haïti speelde: het gaf hem contact met zijn herkomst en inzicht in de cultuur van ploeggenoten die deels vergelijkbare jeugdherinneringen hadden, zoals trainen en voetballen op blote voeten. Zijn drie wedstrijden waren tegen Bahrein, Jordanië en Guatemala; alleen tegen Jordanië werd gewonnen. De duels speelden zich af in het Midden-Oosten en de Verenigde Staten, waardoor hij Haïti zelf nooit meer bezocht.

De internationale loopbaan bleef kort door een combinatie van factoren: een ontslagen bondscoach, een opvolger die andere spelers probeerde, en een groeiend ongemak bij Van der Meer over de kloof tussen het leven van de spelers en de schrijnende situatie in Haïti. Hij vond het vreemd dat hij als speler uit een van de armste landen in luxe hotels verbleef en betaald werd, terwijl thuis chaos en armoede heersten; dat maakte het uiteindelijk geen match voor hem om door te gaan.

Na zijn vertrek bij Cambuur in 2024 speelde hij nog kort voor FK Jerv in Noorwegen, maar besloot begin 2025 een maatschappelijke carrière te kiezen. Hij woont en werkt nu in Noord-Holland en combineert dat met voetbal bij LAC Frisia in Leeuwarden. Hij benadrukt dat profvoetbal zonder de absolute top vaak een eenzijdig beeld geeft: veel spelers beleven geen 'perfect leven' en moeten keuzes maken op basis van plezier en nabijheid van familie.

Hoewel hij niet actief is in de WK-selectie, blijft Van der Meer betrokken: hij onderhoudt contact met enkele oud-teamgenoten en volgt Haïti als underdog met trots en realisme. Hij noemt Haïti een zeldzame, kwetsbare kwalificatie en ziet het treffen met Brazilië en supersterren als Vinicius Jr. en Raphinha als een unieke kans voor zijn land — iets waarvoor hij vannacht vroeg opstaat om het met eigen ogen te zien.