Gretha moet in de encyclopedie van beroemde dieren | column Asing Walthaus

In dit artikel:

De schrijver herinnert zich een vroeg plan om een encyclopedie van beroemde dieren te maken — van Caligula’s paard Incitatus tot beroemde honden en katten — en stuitte nu op een echte Friese beroemdheid met de letter G: het reddingbootpaard Gretha. Als jongen hoorde hij van zijn vader het verhaal van een paard dat samen met negen anderen een reddingbootkar naar zee trok op het signaal van de stoomfluit van de melkfabriek; één paard had zoveel zin dat het soms over het hek sprong en zelf naar de loods draafde. Zijn vader vertelde het verhaal graag voor effect, dus de schrijver nam het altijd met enige scepsis.

Recent, tijdens het 175-jarig jubileum van transportbedrijf Ridder op Ameland — een onderneming die ouder is dan de vrachtwagen en ooit met paarden werkte — vond hij in het jubileumboek bevestiging: Gretha bestond echt. Ze behoorde toe aan voorvader Jitze Ridder en trok met hem zelfs over de bevroren Waddenzee. Bovendien stond er een portret van Gretha in de krant toen ze na 21 jaar reddingbootdienst met pensioen ging; Trouw publiceerde hierover op 15 juni 1951 en beschreef hoe ze verdrietig bij het hek zou blijven wachten als de fluit nog eens klonk.

De ontdekking verandert de anekdote van vader in gedocumenteerde geschiedenis; volgens de schrijver verdient Gretha een plaats in zijn nooit-afgemaakte dierenencyclopedie.