Goud glipt Femke Kok na fenomenale rit toch uit handen. 'Ik ried de race fan myn libben'
In dit artikel:
Het werd een zenuwslopende en emotionele 1000 meter in Milaan, waarin Jutta Leerdam net nét sneller was dan Team Reggeborgh‑schaatsster Femke Kok. Leerdam pakte de winst in 1.12,31; Kok zette met 1.12,59 een uitmuntende tijd neer maar moest tevreden zijn met zilver. De race speelde zich af voor een luidruchtig thuispubliek en onder toeziend oog van de koninklijke familie, waardoor de atmosfeer extra geladen was.
Kok (25, Nij Beetse) reed volgens haar coach Gerard van Velde de rit van haar leven en voelde even dat olympisch goud binnen handbereik lag. Het publiek droeg haar naar de finish; Van Velde noemde haar optreden “goudwaardig”. Toch overtrof Leerdam onder grote spanning zichzelf en leverde precies de perfecte race die zij en coach Kosta Poltavets al jaren nastreefden. Poltavets beschreef de rit bijna als het uitrollen van een door hem bedachte ‘software’ voor de optimale race. De ontlading was groot: Leerdam barstte in tranen uit op het ijs, geflankeerd door emotie op de tribune — onder anderen haar partner Jake Paul was aanwezig.
Leerdam heeft duidelijk sinds Peking gericht gewerkt op deze zege: de druk om het Peking‑zilver in Milaan om te zetten in goud was immens, en ze hield zich de hele week strikt afzijdig van de pers om zich te kunnen focussen. Kok erkende Leerdams prestatie en blijft ondanks teleurstelling trots op haar eigen optreden; haar coach noemde het “zilver met een gouden randje”. Kok kan troost putten uit het vooruitzicht op meer afstanden: ze is op de 500 meter favoriet en neemt vertrouwen mee richting de 1500 meter.
Verder in het programma viel Suzanne Schulting tegen bij haar langebaandebuut. De meermaals olympisch kampioene op shorttrack, die hoge verwachtingen had, had een fout in de bocht en finishte als achtste in 1.15,46 — ruim niet genoeg voor de medailles. Schulting, die als eerste reed en lange tijd bovenaan stond, moest erkennen dat ze meer had verwacht; ze richt zich nu op herstel en op het shorttracktoernooi dat dinsdag begint. Ellia Smeding, die voor Groot‑Brittannië uitkomt, eindigde drie plaatsen achter Schulting.
Samengevat: een intens duel tussen Kok en Leerdam leverde topkwaliteit en een theatrale ontknoping op, met Leerdam als winnaar door een vrijwel foutloze, perfect getimede rit. Kok bevestigde haar vorm en houdt meerdere kansen open, terwijl Schulting na een tegenvaller haar aandacht verlegt naar het shorttrack.