Glycogeen voor een jonge huid, geoogst uit algen. 'Grote kansen vanwege de duurzame, biologische manier waarop wij dit winnen'
In dit artikel:
ModAlgae, een Groningse start-up (sinds 2024) op de Zernikecampus, zet microalgen in om glycogeen te produceren als ingrediënt voor cosmetica. Het bedrijf transformeert gekweekte algen in een wit, droog poeder dat verzorgingsproducten extra hydratatie kan bieden — een eigenschap die in de cosmetische industrie veel waard is. De eerste bedrijven testen het product al, terwijl ModAlgae nog in de opstartfase zit.
Het verschil met veel andere biomaterialen is dat de gebruikte alg van nature veel glycogeen opslaat maar vrijwel geen vet, waardoor het geschikt is om snel water-gebonden energie- en vochtvasthoudende functies te vervullen. De microalgen zijn extremofiel: ze gedijen onder donkere en zure omstandigheden, eigenschappen die ModAlgae in het laboratorium nauwkeurig nabootst. Door pH, temperatuur, luchttoevoer, voeding en licht te sturen, laten ze de organismen optimaal groeien. Als de algen na ongeveer een week geoogst worden, opent het bedrijf de cellen en scheidt het oplosbare glycogeen via filtratie, resulterend in een reproduceerbaar droog product.
ModAlgae bevindt zich technisch tussen lab- en pilotfase: huidige batches zijn circa 40 liter en nog lab‑geschikt, maar het doel is opschalen naar een commerciële proeffabriek in 2028 die tientallen kilo’s glycogeen per run kan produceren. Schaalbaarheid en consistente productkwaliteit zijn essentieel; daarom wordt ingezet op herhaalbare kweekcondities en procescontrole. Subsidies zijn binnengehaald en de eerste investeringen stromen toe, wat opschaling mogelijk moet maken.
De onderneming is voortgekomen uit onderzoek van hoogleraar Marc van der Maarel en is mede opgericht door Mariska van der Hoek, Alle van Wijk en Cindy Semeijn. Aanvankelijk lag de focus op sportvoeding vanwege de rol van glycogeen in energiereserves, maar ModAlgae koos bewust voor personal care: kortere keuringsroutes, hogere marges en lagere volumes passen beter bij een jong bedrijf.
Naast commerciële kansen benadrukt ModAlgae het duurzame karakter: de algen krijgen suiker uit de regio als voeding en de productiewijze is biologisch van aard. Als alles volgens plan verloopt kan deze lokale, wetenschappelijke benadering van microalgen glycogeen een nieuw, duurzaam ingrediënt voor cosmetica opleveren.