Glycogeen voor een jonge huid, geoogst uit algen. 'Grote kansen vanwege de duurzame, biologische manier waarop wij dit winnen'

In dit artikel:

ModAlgae is een Groningse start-up die glycogeen uit microalgen produceert voor de cosmetische markt. Het bedrijf, opgericht in 2024 door hoogleraar Marc van der Maarel samen met Mariska van der Hoek (CEO), Alle van Wijk en Cindy Semeijn, ontwikkelt een schaalbare manier om een specifieke, natuurlijke microalg te kweken die veel glycogeen opslaat maar geen vet. Glycogeen werkt hydraterend en heeft daardoor potentie als hoogwaardige ingrediënt voor crèmes en andere personal-care producten; cosmetische bedrijven testen het inmiddels al.

Het werk gebeurt in een nieuw laboratorium in het Feringagebouw op de Zernikecampus. ModAlgae kweekt batches van zo’n 40 liter en wil snel opschalen naar een eigen locatie; het doel is in 2028 een commerciële proeffabriek te laten draaien die tientallen kilo’s glycogeen per periode kan produceren. Technisch stuurt het team groeiomstandigheden nauwkeurig (luchttoevoer, pH, temperatuur, voeding en licht) om het extremofiele algenrecept te simuleren. Na circa een week worden de algen geoogst, de cellen geopend en via filtratie het oplosbare glycogeen gescheiden en gedroogd tot een wit poeder.

Strategisch kiest ModAlgae eerst voor personal care omdat de toelatingstrajecten korter, de marges hoger en de benodigde volumes kleiner zijn dan bij voedings- of sportvoedingsmarkten — een eerdere focus op sportvoeding is dan ook niet volledig verlaten. Voor commerciële haalbaarheid blijft reproduceerbaarheid van het proces cruciaal; volgens het team is daar al vooruitgang in geboekt. Financiering komt deels uit subsidies en de eerste investeringen.

Kortom: ModAlgae speelt in op de vraag naar duurzame, biologische ingrediënten in cosmetica door een wetenschappelijke kweek- en winningsmethode voor algenglycogeen te industrialiseren. Succes hangt af van het opschalen van het proces, consistente productkwaliteit en marktacceptatie binnen personal care.