Glansrol voor zwevend hotel in uitbundige Biegeliaanse vertelling
In dit artikel:
Kelly van Kempen levert met Hotel Zweefkees een omvangrijk en fantasierijk kinderboek waarin het hotel zelf het centrale personage is: een levend, zwevend gebouw dat van plek naar plek reist en zowel bestemming als vervoermiddel is. Nadat de eigenaar, meneer Wolter, plotseling sterft, komt de tienjarige Kalani — die in het hotel geboren werd en voor wie Wolter als vaderfiguur was — aan het roer te staan. Het hotel dreigt zijn bijzondere kracht te verliezen tenzij het binnen enkele dagen het Land van de Tovenaressen bereikt; Kalani moet gasten trekken, het gebouw weer tot leven wekken en met twee vrienden de gevaarlijke tocht ondernemen.
Het verhaal voert langs moerasheksen, draken, boselfen, trollen en zeemeerminnen en bulkt van kleurrijke, soms barokke beelden en taal. Van Kempens verteltoon leunt speels op grote kinderboektradities — je proeft invloeden van Roald Dahl, Annie M.G. Schmidt en vooral Paul Biegel — maar ze voegt genoeg eigen materiaal en actuele details toe om een eigen stem te tonen. Soms is de fantasie zo overdadig dat het tempo soms wat uitgerekt voelt, maar de levendigheid en vaart maken dat kinderen daar weinig om zullen malen.
Centraal staat een teder thema van rouw en veerkracht: Kalani leert met zijn verdriet om te gaan aan de hand van een treffende metafoor (verdriet dat verandert in een “stinkende jas” die je beter kunt uittrekken). Het hotel zelf is een gevoelsrijk personage: nukkig, enthousiast en in emoties gekleurd — die gemoedstoestand wordt telkens aan het begin van een hoofdstuk beeldend weergegeven door illustrator Marieke Nelissen. Het boek bevat ook liedteksten die via een QR-code en de muziek van Kelvin Allison te beluisteren zijn.
Hotel Zweefkees is een uitbundig, warm en soms krankzinnig avontuur dat volop vertelplezier biedt en met zijn rijke wereld en empathische kern het in zich heeft om een nieuwe kinderklassieker te worden. Uitgeverij Lemniscaat; illustraties Marieke Nelissen; muziek Kelvin Allison; prijs €24,99.