Gerard van Velde weet het als geen ander: 'Olympisch kampioen word je niet, dat overkomt je'

In dit artikel:

Gerard van Velde keerde zaterdag terug naar Nederland, niet alleen als coach van twee olympische gouden medaillewinnaars maar ook omdat de schaatsen van zijn zonen dringend geslepen moesten worden. In Milaan vierde hij vrijdagavond het onverwachte goud van Antoinette Rijpma-de Jong op de 1500 meter — naast het eerder veroverde goud van Femke Kok op de 500 meter — en zag zijn groep ook twee zilveren plakken en een bronzen prestatie toevoegen aan het totale succes, plus een zilver in de ploegenachtervolging.

Van Velde belde direct na de 1500 meter met zijn vader en kon moeilijk bevatten hoe zeldzaam zo’n oogst is; hij vergelijkt het met zijn eigen verrassende titel in Salt Lake City 2002. Rijpma-de Jong, 30, sloot zich twee jaar geleden bij hem aan met het doel zich anders voor te bereiden op haar vierde Spelen. Onder Van Veldes leiding ontwikkelde ze zich meer en meer tot specialiste op het 'koninginnennummer' en op die cruciale avond viel alles op zijn plek — vooral toen concurrente Miho Takagi in de slotfase terugviel, waarna Van Velde riep: "Je hebt de jackpot."

Het feest in het TeamNL-huis was intens en druk, maar Van Velde hoefde de sluitingsceremonie niet af te wachten. Hij vertrok zaterdag omdat zijn zonen Justin en Jesse zich zondag moesten kwalificeren voor het NK en ze op scherp geslepen ijzers moesten rijden. Na drie weken in Milaan hadden die schaatsen bot geworden; dus thuis wachten nu weer praktische taken naast het nagenieten van een uitzonderlijke olympische periode.