'Geheim' onderzoek met grote gevolgen: brand in elektrische BMW oorzaak van ramp met Fremantle Highway
In dit artikel:
Onderzoek van de Panamese marine wijst een brandende lithiumbatterij in een elektrische BMW aan als de oorzaak van de verwoestende brand op het autovrachtschip Fremantle Highway in de zomer van 2023, noordelijk van Ameland. Het rapport, nu openbaar gemaakt, is het eerste ter wereld dat een EV aan boord rechtstreeks verantwoordelijk stelt voor een fatale scheepsbrand. Eerder bleken elektrische voertuigen bij andere incidenten wel verdacht maar was overtuigend bewijs vaak niet meer te leveren omdat schepen waren gezonken.
De onderzoekers baseren hun conclusie op vier brandalarmen die gelijktijdig op één locatie afgingen (dek 8, ruim 4) en op verklaringen van bemanningsleden. Naast de directe ontstekingsbron schetst het rapport een keten van tekortkomingen op de Fremantle Highway: de 498 elektrische auto’s waren niet apart opgeslagen maar door elkaar met conventionele auto’s geladen, de bemanning wist niet precies waar de EV’s stonden en was niet getraind voor branden in lithium‑ion batterijen. De boordschuimblussers waren ongeschikt voor dergelijke branden.
Communicatieproblemen tussen schip, brug en de Nederlandse kustwacht verergerden de situatie en ondermijnden het gezag van de kapitein. Door de dikke, giftige rook en de hoge temperaturen raakten bemanningsleden in paniek en sprongen sommigen vanaf de brug van circa 30 meter in zee — iets waarvoor ze niet waren voorbereid. Eén bemanningslid, een 59‑jarige Indiër, kwam om het leven; de onderzoekers stellen dat betere detectie, communicatie en evacuatie mogelijk zijn geweest om dit te voorkomen.
Panama concludeert dat de gevolgen van de brand tot een minimum beperkt hadden kunnen worden als EV’s geconcentreerd en bekend geplaatst waren, bemanning en uitrusting op batterijen waren ingesteld, en als het schip over een effectief blussysteem had beschikt. Praktische problemen komen bovenop elkaar: laadkleppen en de laadvloeren van bestaande schepen zijn niet ontworpen voor EV‑bodembedden, waardoor batterijen kunnen beschadigen; een brandende EV vereist naar schatting minimaal 10.000 liter water (tegen 4.000 liter voor gewone auto’s), wat de stabiliteit en het overstromingsrisico van zulke hoge car carriers (de Fremantle had 12 dekken) ernstig belemmert.
De Panamese onderzoekers roepen op tot strengere, bindende regels en pleiten dat de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) een specifieke code voor transport van elektrische voertuigen overweegt. Ze waarschuwen dat huidige voorschriften grotendeels aanbevelingen blijven, terwijl de toestroom van EV’s over zee snel toeneemt en bestaande schepen vaak geen structurele aanpassingen hebben gekregen.