Geertje van Beets blijft helpen zolang ze kan

In dit artikel:

Geertje van Beets-van der Sluis uit Bolsward is ruim tachtig maar houdt al vijf decennia onverminderd van eerste hulp verlenen. Haar EHBO-loopbaan begon in 1976, nadat haar jongste zoon Meine bekneld raakte tussen een deur; dat incident bracht haar ertoe een EHBO-cursus te volgen (twaalf avonden, examen door huisarts Jonker). Onlangs vierde ze haar gouden jubileum als vrijwillig hulpverlener.

Haar eerste echte reanimatie maakte ze tijdens een begrafenis: vanuit een winkel werd ze opgeroepen naar het kerkhof, waar iemand onwel werd. Samen met anderen kon ze het slachtoffer in levensvatbare toestand krijgen voordat de ambulance arriveerde — een ervaring die haar bijbleef. Geertje, dochter van boeren uit Nijega (nu Elahuizen) en getrouwd met Tjebbe van Beets uit Burum, wilde van jongs af aan al de zorg in en heeft sindsdien weinig stilgezeten.

Na de basis-EHBO sloot ze zich aan bij de Bescherming Bevolking en later bij het Rode Kruis in Harlingen, waar ze doorgroeide tot colonnecommandant en coördinator van haar groep. Ze stond paraat bij talloze regionale evenementen: de laatste drie Elfstedentochten (als portofooniste voor het Rode Kruis), Sneekweek, Manege Gaasterland, Heamiel, avondvierdaagsen en popconcerten. Daarnaast gaf ze 25 jaar jeugd-EHBO op basisscholen, was betrokken bij LOTUS in Sneek (waar ze ook schminklessen gaf) en werkte ze in de thuiszorg en het hospice De Spiker na het volgen van een verzorgende opleiding in Leeuwarden.

Geertje schetst hoe de wereld van eerste hulp in vijftig jaar veranderde: vrijwillige EHBO’ers zijn schaarser geworden door de opkomst van verplichte bedrijfshulpverlening (BHV), die werkgevers inplannen en betalen, en door effecten van de coronapandemie. Tegelijk zijn vergunningseisen voor evenementen strenger, wat juist meer hulpverleners vereist. Ook de markt professionaliseerde: commerciële hulpverleningsteams nemen nu vaak werkzaamheden over en worden betaald. In de regio bestaan bijvoorbeeld Kwant, Faber Hulpverlening en Van Beets Evenementenhulpverlening — dat laatste bedrijf runde haar zoon Aise, die door haar is opgevoed met EHBO-enthousiasme.

Ze blijft actief als vrijwilliger, onder meer in Bloemkamp, en werkt graag samen met familie: voor avondklussen laat ze zich ophalen zodat ze met haar beppesizzer kan meekunnen. Ondanks het verlies van haar man in 2016 zegt ze: zolang mensen haar willen en ze het kan, blijft ze helpen.