Fysiek contact heeft veel positieve effecten. Wil je een knuffel? | column Irma van Steijn

In dit artikel:

Een cliënt stuurde deze week een filmpje van een jonge man in Utrecht die, omdat hij zich somber en teruggetrokken voelde, met een karton waarop “Free Hugs” stond in een drukke winkelstraat ging staan. De columniste raakte erdoor ontroerd: voorbijgangers — mannen, vrouwen en kinderen — reageerden zichtbaar opgelucht en vrolijk, en de man zelf kreeg veel warmte terug. Dat voorbeeld gebruikt ze om te benadrukken dat fysiek contact helend en verbindend werkt; als kersverse oma ziet ze ook bij haar dochter hoe troost en aanraking baby’s kalmeren en verbinden.

Tegelijk signaleert ze dat we in onze samenleving terughoudender en wantrouwender zijn geworden: aanraking wordt snel als grensoverschrijdend geïnterpreteerd. Ze maakt duidelijk dat dit geen pleidooi is voor ongewenste aanraking — grensoverschrijdend gedrag moet aangepakt worden — maar pleit voor meer vaardigheid in het lezen van non-verbale signalen, voor het vragen om toestemming en voor het normaliseren van gewenst fysiek contact. In plaats van uitsluitend negatieve voorbeelden te benadrukken, zou het volgens haar waardevol zijn om ook positieve verhalen over aanraking te delen; dat kan een positieve, sociale besmettelijkheid creëren. (De column verschijnt afwisselend van GZ-psychologen Froukje Jackson en Irma van Steijn.)