Frank (63) koestert warme herinneringen aan onlangs overleden Dick de Jong, zijn eerste leraar in Nederland

In dit artikel:

Frank Kanhai werd op 5 juni diep geraakt toen hij hoorde dat zijn vroegere leraar Dick de Jong op 83-jarige leeftijd was overleden. De Jong was zijn eerste docent in Nederland, kort nadat Kanhai als twaalfjarige jongen vanuit Suriname naar Drachten was gekomen en zich daar in een vreemde taal en cultuur moest zien te redden.

Kanhai herinnert zich vooral hoe De Jong hem en zijn broertje samen met de schooldirecteur thuis opzocht om hen persoonlijk uit te nodigen voor de Finse School aan de Nachtegaalstraat. Dat gebaar gaf hem meteen het gevoel dat hij welkom was. Volgens Kanhai was De Jong meer dan een gewone leraar: hij gaf niet alleen les, maar lette ook op het welzijn van zijn leerlingen en hun gezin.

Een voorbeeld daarvan bleef hem altijd bij: toen De Jong hem en zijn moeder in 1975 toevallig tegenkwam bij de HEMA in Drachten, bood hij aan mogelijke kosten voor kleding voor zijn rekening te nemen als dat nodig was. Ook schoolactiviteiten, zoals voetballen in de pauze en het eerste schoolreisje naar Ameland, hielpen Kanhai zich minder buitenstaander te voelen.

Kanhai zegt spijt te hebben dat hij zijn oud-leraar nooit persoonlijk heeft bedankt. Het overlijden maakt hem duidelijk hoe belangrijk het is om mensen die je leven positief hebben beïnvloed niet uit het oog te verliezen. Voor hem gaf De Jong niet alleen steun aan hemzelf, maar ook aan zijn moeder, die als nieuwkomer in Nederland houvast nodig had.