Fotograaf Michael Najjar maakt foto's op locaties waar een normaal mens niet mag en kan komen
In dit artikel:
De Berlijnse fotograaf Michael Najjar (Landau in der Pfalz, 1966) toont tijdens de 30e Noorderlicht-biennale een serie foto’s over onze veranderende planeet. Zijn werk is te zien op vier locaties in Groningen, Frederiksoord, Oranjewoud en Vlieland tot en met 7 september; in Groningen zijn op 23 en 24 augustus rondleidingen in de Niemeyerfabriek.
Najjar zoekt extreme plekken op om de effecten van versnelde klimaatverandering visueel te vangen: hij zakte in een helikopter de actieve Whakaari-vulkaan (Nieuw-Zeeland) in, stond op een rubberboot bij een instortende gletsjer op Spitsbergen en bezocht de in permafrost liggende Global Seed Vault, waar smeltwater problemen veroorzaakt. Ook maakte hij beelden van de ITER-fusiereactor in Zuid-Frankrijk; die beelden ademen een optimistischer toon, omdat fusie mogelijk een weg weg van fossiele brandstoffen kan bieden.
Zijn werkwijze combineert veldwerk en studio: veel foto’s op locatie, vervolgens in de bewerking samengevoegd tot montages die tijd en ruimte combineren. Voor die aanpak werkt hij samen met wetenschappers, engineers en ondernemers — mensen met precieze kennis die zijn beelden een onderbouwd perspectief geven. De getoonde serie heet Cool Earth en illustreert zowel dramatische tekenen van opwarming als technologische hoop.
Najjar blijft twijfelachtig over technologie als enige uitweg: zelfs bij slagen van nieuwe energiebronnen blijft te veel CO2 in de atmosfeer, en opwarming zal doorgaan zonder aanvullende oplossingen — hij noemt zelfs plannen voor zonwerende schermen rond de aarde. Ondertussen bereidt hij vervolgprojecten voor: reizen naar Groenland, Antarctica, de megastad-plannen in Saoedi-Arabië (Tabuk/NEOM) en een ruimtevlucht met Virgin Galactic waarvoor hij al een kosmonautenopleiding volgde; de launch is gepland voor 2027.
De expositie plaatst Najjar’s avontuurlijke foto’s in de context van urgentie en mogelijke technologische antwoorden, en nodigt uit tot reflectie op hoe snel en op welke manieren we op de klimaatcrisis reageren.