Femke Kok en Suzanne Schulting leven ontspannen toe naar hun eerste optreden op het Italiaanse ijs

In dit artikel:

Zes dagen voor hun eerste start zijn sprintster Femke Kok en meerkamper Suzanne Schulting relaxed en enthousiast over de aanstaande olympische wedstrijden in Milaan. Beide topschaatssters beginnen hun langebaanprogramma met de 1000 meter; Kok blijft daarna op de langebaan om zich op vooral de 500 meter te richten, Schulting verhuist na haar 1000 meter terug naar de shorttrackhal.

Kok wordt gezien als dé favoriet voor de 500 meter: ze domineert al jaren die afstand en is meervoudig wereldkampioen. Haar grote doel is olympisch goud op de 500 meter, maar ze probeert de spanning beperkt te houden en de aandacht op z’n plaats te houden. Voor Kok voelt de olympische ervaring anders dan in Peking vier jaar geleden, toen lege tribunes door corona de sfeer wegnamen; nu verwacht ze publiek en familiebezoek uit haar dorp Nij Beets, wat het extra bijzonder maakt. Voor de 1000 meter is ze niet per se de absolute favoriet, maar ze is goed uitgerust en hoopt met een sterke openingsronde en een goede slotronde een rol van betekenis te spelen. Ze ziet de 1000 meter als technischere afstand dan de 500 meter, waar automatisme en pure sprintkracht zwaarder wegen.

Schulting, drievoudig shorttrack‑olympisch kampioen, is op de langebaan formeel debutant maar voelt zich allerminst een beginner: “Ik voel me geen debutant.” Haar langebaanprogramma is kort; na de 1000 meter ligt de focus weer op shorttrack. Het trainingsritme is anders dan bij de shorttrackploeg — ze traint nu vaker alleen — maar dat bevalt haar prima omdat ze zo zelf kan bepalen wat ze nodig heeft.

Kleine alledaagse momentjes schetsen de sfeer: Kok die haar hond naar Milaan laat komen en berichtjes krijgt uit haar woonplaats, een Oranje‑lounge in het olympisch dorp met spelletjes en koffie, en oefenmuziek van dweilorkestjes in lege arena’s die voor vreemde, bijna huiselijke bijklanken zorgen. Beide schaatssters zijn fris, ontspannen en klaar om op de 1000 meter te laten zien waar ze staan, met het ultieme oogmerk voor Kok: de 500 meter omtoveren tot haar mooiste race ooit.