Ervaren Ieren zijn intussen hondstrouwe lidstaat Europese Unie

In dit artikel:

Woensdag draagt Cyprus het halfjaarlijkse voorzitterschap van de Europese Unie over aan Ierland. Dat is meer dan een administratieve wissel: de EU verschuift daarmee van de oostelijke rand van de Unie naar de westelijke Atlantische buitenpost, met heel andere politieke accenten. Waar Cyprus de afgelopen maanden vooral in de schaduw stond van spanningen rond Turkije en het Midden-Oosten, komt Ierland nu aan het roer in een periode waarin de verhoudingen met de Verenigde Staten en de nasleep van Brexit belangrijker zijn.

Ierland is geen groentje: het neemt voor de zevende keer het EU-voorzitterschap op zich en heeft in eerdere rondes veel ervaring opgedaan met Europese dossiers. Het land geldt al jaren als uitgesproken pro-Europees en heeft een reputatie opgebouwd als pragmatische lidstaat die zich sterk aan Europese afspraken houdt. In tegenstelling tot sommige Midden-Europese landen, waar de verhouding tussen nationale soevereiniteit en Europees recht geregeld schuurt, kiest Dublin duidelijk voor samenwerking en naleving.

De auteur schetst Ierland ook als een land dat economisch slim heeft geprofiteerd van het EU-lidmaatschap. Door lage vennootschapsbelasting trok het grote Amerikaanse bedrijven aan, zoals Intel, en groeide Dublin uit tot een belangrijk centrum voor internationale dienstverlening en callcenters. Tegelijk won het land aan invloed en status binnen Europa, mede dankzij deelname aan de euro en het Erasmus+-programma.

Voor de komende maanden zet Ierland zich in voor grote EU-dossiers, waaronder de nieuwe meerjarenbegroting en vooral de verdere uitwerking van de Europese spaar- en beleggingsunie, ook wel kapitaalmarktunie genoemd. Die onderhandelingen zijn technisch ingewikkeld, omdat lidstaten hun eigen belangen willen beschermen, maar juist daar kan een ervaren voorzitter verschil maken. Als alles meezit, kan Ierland helpen de basis te leggen voor een belangrijke Europese hervorming richting 2026.