Er gebeurt eindelijk weer iets bij winkelcentrum Zaailand in Leeuwarden. 'Dit geeft de burger moed'

In dit artikel:

In winkelcentrum Zaailand in het centrum van Leeuwarden is na jaren van leegstand een concrete stap gezet: fitnessketen SportCity wil de volledig afgesloten eerste verdieping huren en verhuist daarmee van het oude Cambuurstadion (Cambuurplein) naar de binnenstad. De overeenkomst is nog afhankelijk van een vergunning en een verbouwing; een verhuisdatum is nog niet bekend.

Het Zaailand, een pand met drie lagen, kampt al lange tijd met lege etalages en wisselende huurders. Op de begane grond en in de kelder staan nog wel winkels (onder meer Holland & Barrett, Van Os, Lilla Ting, Kippie, Jack & Jones op straatniveau; in de kelder Xenos, The Hair Factory en een dierenzaak), maar er zijn ook grote ongebruikte ruimtes: een winkelruimte van circa 670 m² in de kelder en bijna 500 m² op straatniveau staan te huur. De eerste verdieping was lange tijd gesloten en trok al twintig jaar geleden de aandacht van bezorgde ondernemers.

Eerdere plannen om die verdieping tot appartementen om te bouwen sneuvelden op kosten: voormalig eigenaar Fred Theijsmeijer zag in 2023 appartementen als optie, maar kostbare renovaties maakten dat onrendabel. Een jaar later werd het centrum verkocht aan investeringsmaatschappij Meerdervoort, dat sprak over een transformatie richting een bruisende mix van winkelen, horeca en ontspanning. Volgens Meerdervoorts assetmanager Edgar Tromp bleek horeca op sommige plekken niet haalbaar; een sportschool biedt nu een aantrekkelijk alternatief omdat die regelmatig bezoekers trekt.

SportCity wil de hele eerste verdieping inrichten voor individuele en groepslessen, een sintelbaan aanleggen en een lounge met horeca realiseren. De keten verwacht circa 2.500 leden en piekbezoek van ongeveer 255 personen op drukke zaterdagen. Om de winkelroutes en veiligheid te regelen komen er rolluiken zodat na sluitingstijd de toegang naar de winkels wordt afgesloten en de eerste verdieping via de hoofdentree bereikbaar blijft. Daarmee hoopt de verhuurder ook te voorkomen dat er ‘hangjeugd’ rondzwerft.

De gemeente stond aanvankelijk terughoudend tegenover een sportschool op deze locatie omdat dat volgens het bestemmingsplan niet per se is toegestaan, maar erkent tegelijkertijd dat aanvullende functies kunnen zorgen voor meer levendigheid in het gebied. De vergunningaanvraag moet nog door de gemeente worden goedgekeurd.

Tromp benadrukt dat het werven van huurders voor het Zaailand geen sinecure is, juist omdat het winkelcentrum vlakbij drukker bezochte straten (Nieuwestad, Wirdumerdijk) ligt. Hij ziet in één huurder die een hele verdieping neemt wel kansen om het sentiment te keren en bezoek te stimuleren. Voor de begane grond wordt gekeken naar mogelijkheden voor horeca, met name aan de zijde van het Lombardplein, en in de kelder is men nog steeds op zoek naar geschikte formules; een eerdere poging om Action aan te trekken mislukte vanwege te geringe diepte van het pand.

Kortom: de komst van SportCity kan het eerste concrete begin zijn van heropleving in Zaailand, mits de vergunning rondkomt en de verbouwing verloopt zoals gepland. De verhuurder hoopt dat deze stap bewoners en ondernemers weer vertrouwen geeft in de toekomst van het winkelcentrum.