Elfstedenwandeltocht is na uitblijven van echte winter een uitdaging en beproeving: 'Wat doe ik mezelf aan'
In dit artikel:
Door zachte winters kiezen steeds meer mensen voor de Elfstedenwandeltocht als nieuwe beproeving: vijf dagen lopen over ongeveer 208–212 kilometer door Fryslân, met vroege starts, stramme spieren en veel momenten van samenhorigheid. De tocht vertrok ’s ochtends vroeg vanuit de Elfstedenhal in Leeuwarden en stuurt deelnemers uit heel Nederland (en zelfs uit Ierland en Duitsland) langs elf Friese steden en het weidse landschap van onder meer de Greidhoeke, het Gasterlân en de kust bij de Iselmar.
De deelnemers vormen een bont gezelschap: doorgewinterde Elfstedenliefhebbers die al eens op schaatsen, skeelers en fiets het brevet behaalden, jonge wandelaars die tegelijk geld werven voor een schoolproject in Ethiopië, en veteranen als Pytsje Hof-Faber uit Oosterwolde, met 93 jaar de oudste lopster en goed voor 23 eerdere tochten. Ook zijn er groepen die al decennialang meedoen, zoals Ruurd (69) met zijn vrouw en wandelmaten, die de week routinematig en met zichtbaar plezier voltooien.
Dagindeling en route geven het karakter van de kuier: dag 1 begon om 7.00 uur en voerde bijna 50 km via plaatsen als Snits, IJlst en Sleat; dag 2 startte eveneens vroeg vanuit Sleat voor ruim 40 km richting Warkum; dag 3 ging via Boalsert en Harns naar Frjentsjer; en op dag 4 vertrok in Dokkum onder regen de slotetappe van 29 km terug naar Leeuwarden. De etappes worden ervaren als prachtig maar ook fysiek veeleisend, met vroeg opstaan, stijve kuiten en hier en daar opgeven door uitgeputte deelnemers.
Langs de route ontstaan kleine scènes die de tocht menselijk maken: een Friese kunstenaar die water bijvult voor passanten, jongeren die op klompen lopen voor een goed doel en oudere deelnemers die herinneringen ophalen aan een boerenjeugd waarin lopen vanzelfsprekend was. Voor sommigen is het vooral afzien en discipline; voor anderen telt de gezelligheid en de traditie. Een deelnemer noteerde achteraf ongeveer 212 km in 285.000 stappen.
De Elfstedenwandeltocht is daarmee niet alleen een sportieve uitdaging, maar ook een sociale en culturele belevenis: een mix van persoonlijke grenzen verleggen, lokale gastvrijheid en verbondenheid met Friese landschap en geschiedenis. Voor veel lopers betekent het behalen van weer een kruisje en het nagenieten van vijf intensieve dagen, soms vergezeld van plannen voor nieuwe wandel- of pelgrimstochten.