Elektrische auto oorzaak ramp met Fremantle Highway, bewijst Panamees 'geheim' onderzoek met grote gevolgen
In dit artikel:
Panamese onderzoekers concluderen dat een brand in de batterij van een elektrische BMW de ramp met het autovrachtschip Fremantle Highway heeft veroorzaakt. Het schip – varend onder Panamese vlag – liep in de zomer van 2023 bijna zonk noordelijk van Ameland. Dit onderzoek is het eerste ter wereld dat een elektrisch voertuig aan boord direct aanwijst als oorzaak van een fatale scheepsbrand; eerdere incidenten waren wel verdacht maar leverden geen sluitend bewijs op omdat schepen verloren gingen.
De onderzoekers baseren hun conclusie onder meer op vier brandalarmen op één locatie aan boord (dek 8, ruimte 4) en getuigenverklaringen. Zij stellen dat de brand tot een ramp uitgroeide door meerdere tekortkomingen: de bemanning wist niet precies waar de 498 elektrische auto’s van de 3.784 geladen voertuigen stonden, EV’s en conventionele auto’s stonden door elkaar, en er was geen training of materieel aanwezig om een lithium-ion brand effectief te bestrijden. De aanwezige schuimblussers waren ongeschikt en het schip had niet de benodigde watercapaciteit; een gewone autobrand vraagt circa 4.000 liter, een brandende EV minimaal 10.000 liter — een hoeveelheid die de stabiliteit van zo’n hoog opbouwend car carrier ernstig aantast en tot overstroming of kapseizen kan leiden.
De paniek aan boord werd verergerd door giftige rook, hoge temperaturen en het besef dat blussen niet mogelijk was. Communicatieproblemen tussen de brug, de Nederlandse kustwacht en het reddingscoördinatiecentrum ondermijnden bovendien het gezag van de kapitein en bemoeilijkten een gerichte reddingsoperatie. In de wanhoop sprongen bemanningsleden van de brug in zee; één 59-jarige matroos uit India kwam daarbij om het leven. De onderzoekers schrijven dat betere detectie (bijv. camera’s of thermische camera’s), duidelijke locatiegegevens van EV-lading en geschikt blussysteem de uitbraak en gevolgen hadden kunnen beperken, en dat snellere, betere coördinatie met de kustwacht mogelijk dodelijke afloop had geholpen voorkomen.
Panama waarschuwt breder: bestaande schepen zijn grotendeels ontworpen voor voertuigen met verbrandingsmotoren en zijn niet aangepast voor EV’s. Laadkleppen en laadvloeren kunnen batterijen beschadigen, zwaardere EV’s worden vaak bovenin geladen en vergroten zo het risico op instabiliteit bij verplaatsing van lading. De huidige industriële regels zijn vooral aanbevelingen; de onderzoekers dringen aan op wereldwijde normering, bijvoorbeeld een IMO-code voor vervoer van elektrische voertuigen, aanpassingen in scheepsontwerp, afzonderlijke stowagegebieden voor EV’s, verbeterde bluscapaciteit en bemanningstraining.
Het Panamese eindrapport, eerst geheim, is openbaar gemaakt na een verzoek van de krant op grond van een internationaal verdrag. De bevindingen zetten druk op reders, havenautoriteiten en internationale instanties om snel technische en operationele maatregelen te nemen nu steeds meer elektrische auto’s wereldwijd per schip worden vervoerd.