Eerst lust, pas later liefde: monsterhit 'Heated Rivalry' houdt iedereen in de ban
In dit artikel:
Heated Rivalry is een ontvlammende Canadese serie op HBO Max over verborgen liefdes en lichamelijke aantrekkingskracht in de professionele ijshockeywereld. Gebaseerd op de youngadultboeken van Rachel Reid en vormgegeven door queer scenarist-regisseur Jacob Tierney, draait het in zes veelbesproken afleveringen om de rivaliteit én de geheime relaties tussen spelers van rivaliserende teams: Ilya Rozanov (Connor Storrie) en Shane Hollander (Hudson Williams), en later een zachtere romance tussen Scott Hunter (François Arnaud) en smoothieverkoper Kip (Robbie Graham-Kuntz). Twee extra seizoenen zijn al besteld.
De serie keert de gebruikelijke romantische plotlijn om: eerst is er heftige fysieke aantrekkingskracht — expliciete seksscènes en knallende lust tussen gespierde atleten — waarna langzaam het besef doordringt dat er ook echte gevoelens bestaan. Die volgorde voelt volgens velen realistischer voor veel gay mannen en is een grote pijler van de aantrekkingskracht van de show. Verhaallijnen springen heen en weer in tijd en plaats en tonen hoe de mannen jarenlang elkaar ontwijken, elkaar opzoeken in hotelkamers, seksen via sexting en omgaan met de publieke druk van hun beroep.
Heated Rivalry speelt deels rond de Winterspelen van 2014 in Sotsji, wat extra spanning brengt doordat Ilya als uitgeweken Rus geconfronteerd wordt met zijn verleden en de anti-homowetgeving van Poetin. Storrie leerde voor de rol Russisch en voert Ilya met een zware tongval, een acteertalenten die in recensies opvalt. Tegelijk is de serie duidelijk hedendaags: scènes benadrukken wederzijdse toestemming en tonen een positief narratief over uitkomen voor je geaardheid, in plaats van een tragedie door geïnternaliseerde homofobie.
De reeks werd vorig najaar in Canada uitgezonden en explodeerde toen HBO hem in de VS uitzond; virale clips, memes en fotoshoots maakten de jonge hoofdrolspelers binnen maanden tot supersterren. Die snelle verspreiding laat ook zien hoe moeilijk het is om in een geglobaliseerde entertainmentmarkt nog maandenlang releases te spreiden — veel kijkers zagen de show al eerder via niet-officiële kanalen.
Productietechnisch is het geen grootbudget Hollywoodproduct, maar de serie oogt verzorgd, dialogen zitten strak en de vaart houdt vast. Een tweede liefdeslijn — de tedere ontwikkeling tussen Scott en Kip — biedt een contrasterende, volwassenere benadering van intimiteit die door veel kijkers gewaardeerd wordt, maar helaas in de korte eerste reeks niet altijd even veel ruimte krijgt. Kritiek is er op het gebrek aan diversiteit: het palet bestaat vooral uit gespierde, vaak witte mannen, waardoor inclusiviteit beperkt blijft.
Cultureel heeft Heated Rivalry onverwacht raak geslagen; het bereik gaat zelfs tot in de sportwereld zelf. Acteur Hudson Williams meldde berichten van nog-in-de-kast spelers die de serie hebben gekeken, wat aantoont dat dit soort verhalen ook in hypermasculiene milieus impact kan hebben. HBO Max brengt wekelijks afleveringen uit (vrijdag), en vanaf 27 februari is het volledige seizoen beschikbaar om te bingen.