Een pelgrimstocht van ruim 5000 kilometer bracht Tjeerd van der Meer rust en bezinning
In dit artikel:
Tjeerd van der Meer (54) uit Leeuwarden verloor binnen korte tijd zijn baan en zijn vrouw Jolanda, die vorig jaar overleed aan longkanker. Eerder had hij al met burn-out-klachten thuisgezeten. Op zoek naar zingeving en antwoorden besloot de geestelijk verzorger in mei vorig jaar te vertrekken als pelgrim naar Santiago de Compostela, de beroemde bedevaartsplaats in het noordwesten van Spanje waar het graf van apostel Jacobus zou liggen.
Van der Meer had de route al jaren willen lopen, liefst samen met zijn vrouw, maar haar ziekte maakte dat onmogelijk. Op 18 mei begon hij na een stempel in de Jacobijnerkerk in Leeuwarden aan zijn tocht naar het zuiden. De eerste maanden wisselden momenten van opluchting en twijfel elkaar af: het wandelen gaf structuur, maar herinneringen en vragen over de toekomst bleven hem achtervolgen. In het Zuid-Franse heetste deel van de zomer, met temperaturen rond 40°C, werd het fysiek en mentaal soms zeer zwaar. Tegelijk boden kleine ontmoetingen, zoals een onverwachte uitnodiging op een dorpsplek, troost en werden door hem vaak als bode van God ervaren.
Als christen en werkzaam als geestelijk verzorger voelde Van der Meer zich tijdens de tocht sterk verbonden met zijn geloof. Hij zocht regelmatig kerken op om te bidden en troost te vinden, en nam deel aan missen waar dat mogelijk was. Uitwisseling met andere pelgrims bood herkenning: veel medereizigers droegen eigen rouw- of zuchtverhalen mee, waardoor delen van pijn verlichting gaf.
Op 21 september bereikte hij Santiago, een moment van opluchting en voldoening, maar niet het kantelpunt met directe antwoorden waar hij op hoopte. Hij vervolgde daarom te voet de terugweg, en pas tijdens die omkeer besefte hij dat zijn roeping als geestelijk verzorger grotendeels al vorm had gekregen in het werk dat hij altijd met plezier deed: mensen helpen lichtpuntjes te vinden in hun leed. De tocht — ruim vijfduizend kilometer in totaal — gaf hem de ruimte om te rouwen, tot rust te komen en zichzelf opnieuw te vinden.
Na zijn terugkeer naar Leeuwarden op 19 december pakte Van der Meer zijn werk weer op, onder meer via Sichtpunt, en maakte wandelen tot vaste praktijk in zijn dagelijkse ritme. Hij plant nu meestal één afspraak per dag zodat hij kan lopen naar of van gesprekken. In maart vertelt hij over zijn ervaring tijdens een kerkdienst in Winsum (8 maart) en een meet & greet in Jabixshûs, Leeuwarden (14 maart).