Een marathon in de (vroege) zomer? Dat is niet meer zo vanzelfsprekend als het was | LC commentaar

In dit artikel:

Organisatoren van Marathon Sneek houden de weerberichten gespannen in de gaten: net als vorig jaar kan hitte hun grote loopevenement in Friesland in gevaar brengen. Vorig jaar leidde extreme warmte tot een afgelasting in overleg met veiligheidsdiensten. De zorg is terecht gezien de onwelwordingen bij marathons twee weken geleden in Amersfoort, Groningen en Utrecht: meerdere deelnemers raakten buiten bewustzijn, in Amersfoort moesten twee mensen gereanimeerd worden, ambulances in Groningen liepen tegen capaciteitstekorten aan, enkele lopers kregen een hitteberoerte en een deelnemer uit Utrecht overleed enkele dagen later.

Tegelijkertijd wijzen onderzoekers van het Radboudumc erop dat het absolute risico klein is: in een grootschalig onderzoek overleed circa 0,0042 procent van de deelnemers tijdens of binnen een week na een wedstrijd — vergelijkbaar met een gewone trainingsweek — en op langere termijn heeft deelname juist een beschermend effect (ongeveer 30 procent minder kans op vroegtijdig overlijden). Voor organisatoren blijft de beeldvorming rond incidenten echter bepalend.

Praktische maatregelen zijn inmiddels gebruikelijk: extra waterposten, ijsbaden bij de finish, deelnemerstips om tempo en vochtinname aan te passen en hitteprotocollen die bij verschillende temperatuurscenario’s in werking treden. Marathon Sneek heeft zulke protocollen klaarliggen, maar organisatoren proberen liever te voorkomen dat ze ze moeten toepassen.

Steeds vaker komt de discussie op gang om data structureel te verplaatsen naar koelere perioden. Marathon Groningen zoekt bijvoorbeeld naar een vaste april-datum en ook in Utrecht wordt vervroegen overwogen. Dat past bij een breder patroon: Nederlandse zomers worden warmer, waardoor het organiseren van grootschalige zomerevenementen minder vanzelfsprekend wordt. Net als in zuidelijke landen kan verplaatsen naar koelere maanden of eerder starten op de dag een effectieve stap zijn.

De kern van het betoog: hitteprotocollen zijn nuttig, maar niet voldoende op de lange termijn. Organisatoren zouden datumwijzigingen niet moeten uitsluiten zodat de aandacht weer kan gaan naar waar het om draait — mensen veilig en met plezier laten bewegen in de buitenlucht. (Commentaar, Leeuwarder Courant)