Drie reuzenotterjongen geboren in AquaZoo Leeuwarden. 'Voor een Europese dierentuin is dit echt uitzonderlijk'

In dit artikel:

In AquaZoo in Leeuwarden zijn drie jongen geboren uit het reuzenotterpaar Viggo en Maya. Voor een Europese dierentuin is dit zeldzaam: in Europa zitten minder dan honderd reuzenotters in gevangenschap en wereldwijd minder dan 150. Daarom is elke succesvolle geboorte van belang voor de soorthouders en fokprogramma’s, zegt William Kreijkes, hoofd dierenverzorging.

Reuzenotters krijgen doorgaans één tot vijf jongen, maar voortplanting verloopt vaak moeizaam en eerdere nesten zijn niet altijd succesvol. Viggo en Maya kregen eerder dit jaar al jongen; één was doodgeboren en een ander overleed enkele maanden later aan een infectie, iets wat volgens verzorgers losstond van het oudergedrag. Bij het huidige nest geven de eerste signalen — zoals voedzaamheid en actieve jongen — voorzichtig vertrouwen. Volgens Kreijkes zie je al snel aan vollere buikjes of het goed gaat.

De verzorgers konden de geboorte redelijk goed inschatten op basis van paringen en lichamelijke veranderingen bij Maya. De jongen werden eerst in een tunnel geboren, buiten camerazicht, wat normaal is omdat de ouders zelf een plek kiezen. Na enkele dagen verplaatsten Viggo en Maya het nest naar een speciale nestkist met cameratoezicht, waardoor verzorgers nu direct kunnen volgen dat de jongen drinken en actief zijn.

De jonge otters blijven naar verwachting twee tot drie jaar in AquaZoo; daarna kan binnen het Europese fok- en uitwisselingsprogramma (waar genetische diversiteit centraal staat) besloten worden ze naar andere Europese instellingen te verplaatsen. Reuzenotters leven in nauwe familiegroepen, dus een stabiele sociale omgeving in de vroege jaren is cruciaal. Pas rond twee à drie jaar zijn ze geslachtsrijp.

In het wild leven nog naar schatting zo’n 5.000 reuzenotters in Zuid-Amerika; habitatversnippering, vervuiling en klimaatverandering bedreigen de soort. Daarom zijn stabiele populaties in dierentuinen belangrijk voor behoud en herintroductie-inspanningen. Wanneer bezoekers de jongen vaker kunnen zien is nog onzeker: de rust rond het nest blijft voorlopig prioriteit.