Dit type toerist is een gouden kans voor Friesland: 'Leeuwarden is hiervoor de perfecte stad'

In dit artikel:

Merk Fryslân zet steeds meer in op zakelijk toerisme (MICE: meetings, incentives, conferences, exhibitions) omdat dit bezoekers aantrekt die veel uitgeven en vaak buiten het hoogseizoen komen. Zakelijke gasten uit Nederland besteden gemiddeld zo’n €530 per dag; internationale deelnemers zelfs ruim €1.100 per verblijf. Dat maakt congressen en meerdaagse zakelijke bijeenkomsten financieel zeer aantrekkelijk voor de hele regio, niet alleen voor congreslocaties maar ook voor horeca, vervoer en toeristische activiteiten.

Projectmanager Yvonne Hulleman en accountmanager Jolanda Prosje van Merk Fryslân richten zich vooral op vergaderingen, incentives en congressen. Hun aanpak gaat verder dan promotie van watersport: succes ligt volgens hen in programma’s die congresprogramma’s combineren met excursies in de provincie. Friesland onderscheidt zich met korte afstanden (Leeuwarden is zeer compact), beleving buiten de congreszaal en concrete inhoudelijke thema’s. Een congres dat in 2018 van locatie wisselde van Shanghai/New York naar Friesland kreeg hogere waarderingen omdat deelnemers snel de provincie in konden voor excursies.

Praktisch werk omvat het opsporen van potentiële congresorganisatoren in internationale databases, soms jaren vóór het event, en het samenstellen van een gedetailleerd bidbook met programmavoorstellen, locaties en inhoudelijke match. Steeds vaker is inhoud doorslaggevend: organisatoren willen bijeenkomsten houden op plekken waar relevante ontwikkelingen plaatsvinden. Voorbeeld: de International Fish Passage Conference, gepland in Leeuwarden tegelijk met de opening van de vismigratierivier bij de Afsluitdijk. Samenwerking met onderzoeksinstellingen als Wetsus en de Dairy Campus helpt bij het aantrekken van congressen die inhoudelijk bij Friesland passen.

Merk Fryslân focust op vier thema’s waarin de provincie uitblinkt: circulaire economie, watertechnologie, sport en duurzame landbouw. Een uitdaging is de perceptie: veel mensen koppelen Friesland aan water, maar niet aan watertechnologie. Daarom wil Merk Fryslân het verhaal versterken zodat organisatoren Friesland vanzelf gaan overwegen. Het doel: jaarlijks de haalbaarheid van zo’n 40 congressen onderzoeken en daaruit vier daadwerkelijk binnenhalen; ook congressen van enkele honderden deelnemers worden als waardevol gezien.

Den Haag fungeert als voorbeeld: dertig jaar geleden koos die stad bewust één profiel (“vrede en recht”) en oogst sindsdien internationale conferenties en inkomsten. Michiel Middendorf (Den Haag) raadt Friesland aan een vergelijkbare, scherpe themakeuze te maken in plaats van te veel uiteenlopende speerpunten te claimen.

Kortom: Friesland ziet in zakelijk toerisme een kans om economische impact te vergroten en imago te veranderen. Succes vereist gerichte thema’s, samenwerking met kennisinstellingen, actieve acquisitie en het aanbieden van congresprogramma’s die de provincie en haar unieke locaties benutten.