Dit is de splinternieuwe verpakkingslijn van Royal Smilde in Heerenveen. 'Uniek in Europa'
In dit artikel:
Royal Smilde uit Heerenveen heeft na maanden geheimhouding een nieuwe, kostbare productielijn in gebruik genomen voor per-stuk verpakte margarine in flexibele sachets. Directeur Ronald Prince en projectleider Janine Schraa presenteerden de Italiaanse machine van Omag in de fabriek in Heerenveen; de investering bedraagt naar schatting 1,5–2 miljoen euro. De introductie was bewust vertraagd om concurrenten niet te informeren totdat de installatie betrouwbaar draaide.
Het bedrijf (ruim 700 medewerkers, vestigingen in Heerenveen, Oosterwolde, Edam, Bolsward en Roden) produceert voor private label-klanten en onder eigen merknamen zoals Bebo, Fano en Romi diverse voedingsmiddelen. De nieuwe lijn heeft vijftien afzonderlijke banen die sachets vullen met ongeveer 10 gram margarine; theoretische capaciteit is maximaal 900 sachets per minuut (gemiddeld circa 800/min). Belangrijk onderscheid: waar margarine voorheen vaak in harde kuipjes zat, gebruikt Smilde nu flexibele plastic sachets — een toepassing die het bedrijf noemt als uniek in Europa en die ongeveer 10 procent minder plastic per verpakking oplevert.
De machine draait momenteel al enkele weken en produceert om de week voor de Nederlandse markt (onder meer hotels, cateraars, zorginstellingen en ziekenhuizen). De volgende stap is uitrol naar België en Duitsland, met meertalige opdrukken en een uitbreiding van het assortiment; nu zijn er drie varianten: twee plantaardige margarines (waaronder light) en een roomboter-achtig type.
De nieuwe lijn is onderdeel van een bredere duurzaamheidsaanpak, gedreven door strengere wet- en regelgeving (onder meer een verbod op bepaalde wegwerp- en vormvaste plasticverpakkingen vanaf 1 januari 2024 en EU-doelstellingen voor minder verpakkingsafval). Eerder ontwikkelde Smilde al flexibele verpakkingen voor broodsalades, waarmee tot 70 procent minder plastic nodig was. Volledig plasticvrij produceren is volgens Schraa nog niet haalbaar vanwege de complexiteit van producten met vocht, vet en olie.
Het ontwikkeltraject verliep niet zonder hindernissen: tests in Italië begonnen met water vanwege hygiëne-eisen; de machine werd later in Heerenveen opgebouwd met hulp van Italiaanse technici. Er waren kinderziektes en aanpassingen nodig — bijvoorbeeld een extra inkeping in de sachets zodat eindgebruikers ze makkelijk kunnen openen — en medewerkers volgden specifieke opleidingen om de lijn te bedienen. Projectmanagement vroeg lastige beslissingen rond het tijdstip van grote bestellingen van verpakkingsfolie, die duur en omvangrijk is.
Royal Smilde benadrukt dat iedere aanpassing gericht is op minder en betere verpakking: veranderingen in verpakking of receptuur (minder suiker, vet of zout) moeten tegelijk duurzaamheidsverbeteringen meebrengen. De nieuwe sachet-lijn illustreert die koers: een technisch en logistiek uitdagende innovatie die inspeelt op regelgeving én marktpraktijk, met uitzicht op uitbreiding binnen Europa.