Directeur Bertin (48) van vishandel Sterk uit Lemmer beweegt met het tij mee, met onder meer vegan zalm. 'Handelaren proeven het verschil niet'
In dit artikel:
In de oude vissershaven van Lemmer opereert Sterk Seafood, een familiebedrijf dat sinds 1882 actief is en inmiddels aan de zesde generatie toe is. Oorspronkelijk begonnen met gerookte bokking door Johannes Sterk, is het bedrijf uitgegroeid tot een internationale groothandel in vis, schaal- en schelpdieren met ongeveer 135 verschillende producten. Het hoofdkantoor blijft op dezelfde plek in Lemmer; daarnaast zijn kantoren in Duitsland en een vestiging in Volendam voor hogere kwaliteitsproducten en wereldwijde horecaexport.
Recent nam Sterk het failliete Vegan Finest Foods over, vooral om continuïteit voor voorraad en klanten te waarborgen. De overname voegt vegan visvervangers toe aan het assortiment — onder meer vegan zalm en tonijn gemaakt van tapiocawortel en zeewier — maar vormt slechts een klein, aanvullend onderdeel van de handel. Sterk bleek al goede distributieroutes te hebben, vooral richting Duitse groothandels, waardoor de vegan producten makkelijk op pallets mee kunnen reizen. Proeverijen, onder meer op de beurs in Bremen, lieten zien dat veel mensen het verschil met echte vis niet direct proeven, zeker in toepassingen als sushi.
Het bedrijf balanceert traditionele vishandel en nieuwe trends. De veganmarkt piekte in coronatijd maar is sindsdien afgekoeld; voor Sterk is het een beheerste toevoeging aan het portfolio in plaats van een volledige koerswijziging. Historisch gezien heeft de familie zich vaker aangepast: van haring en ansjovis via paling en IJsselmeerproducten naar Noordzee- en wereldwijde import.
Geopolitiek en internationale regelgeving beïnvloeden de inkoop en prijzen sterk. Quotaverlagingen voor kabeljauw drijven prijzen op doordat schepen bij overquota vaak andere soorten zoals koolvis blijven vangen. Sterk importeert vis uit bronnen als Alaska (Trident), Noorwegen, Rusland en Kazachstan; verwerking vindt deels in Kaliningrad plaats omdat dat praktisch beter georganiseerd is. Rusland en Kazachstan blijven belangrijke leveranciers ondanks gevoeligheden; levensmiddelen vallen op het moment buiten de EU-handelsboycot. China speelt een grote rol in verwerking: efficiënt, goedkoop en met strikte traceerbaarheid via vangstcertificaten en batchnummers. Betalingspraktijken verschillen per regio — in Rusland gebeurt veel op vooruitbetaling — wat een risico vormt als handelsroutes sluiten. Ook importheffingen en politieke dreigingen (zoals door de VS) beïnvloeden de kosten, maar volgens Sterk compenseren marktdynamiek en verschillende prijsniveaus elkaar vaak.
Operationeel werkt Sterk met relatief compacte teams: negen mensen in Lemmer, vier in Duitsland en zeven in Volendam. Lemmer bedient vooral grote volumes voor ziekenhuizen, cateraars en Duitse foodservice-klanten; Volendam richt zich op kleinere, hoogwaardige orders voor internationale horeca en privéjachten. De familie bewaart nog altijd contact met klanten die generaties lang teruggaan, en het bedrijf beweegt mee met marktveranderingen — van mechanisering en diepvriesverwerking tot hedendaagse productdiversificatie zoals vegan visvervangers.