Deze twee Slowaken moeten ijshockeyclub Capitals na stunt tegen Flyers een plaats in de bekerfinale bezorgen. 'Indrukwekkende cijfers hoor'
In dit artikel:
OG Capitals staat aan de vooravond van mogelijk historisch succes: de Leeuwarder ijshockeyclub kan deze week de bekerfinale bereiken als het in de halve finale Nijmegen Devils weet uit te schakelen. De Slowaakse aanvalsduo Rastislav Vereš en Patrik Janáč vormen daarin de spil; hun prestaties dit seizoen maken hen onmiskenbaar bepalend voor het team.
Hun invloed werd duidelijk tijdens de sensationele wedstrijd op zondag 19 oktober in Thialf, toen Capitals UNIS Flyers met 6-1 versloegen — een uitslag die vooraf onmogelijk leek na een 0-4 nederlaag in de eerste ontmoeting. Vereš tekende toen binnen tien minuten voor een zuivere hattrick, terwijl Janáč de ploeg in de verlenging de ‘golden goal’ bezorgde. Die stunt illustreert hoe groot hun bijdrage kan zijn, ook al benadrukken beide spelers steeds hun teamfocus en bescheiden houding.
Vereš (29) en Janáč hebben een lange band: ze speelden eerder samen bij HK Skalica in Slowakije en staan nu voor het tweede seizoen zij aan zij bij Capitals. Beide zijn semiprofessionals en combineren hockey met werk bij hoofdsponsor OG. Persoonlijke omstandigheden spelen mee: Janáč woont met zijn gezin in Leeuwarden, terwijl Vereš zijn vriendin in Slowakije heeft wonen — iets dat het leven in Nederland soms bemoeilijkt, maar hij zegt sterker te staan dankzij de aanwezigheid van een landgenoot in het team.
Sportief zijn hun cijfers indrukwekkend. Janáč staat derde op de eredivisie-topscorerslijst met 27 punten uit acht duels; Vereš volgt eveneens in de top tien met 25 punten. Die productiviteit onderstreept waarom zij als sleutelspelers worden gezien, zeker in een bekertoernooi waarin eredivisieclubs als OG Capitals een uitzonderlijke kans hebben om ver te komen.
De halve finale wordt beslist via best-of-two (twee gewonnen wedstrijden). Nijmegen is formeel favoriet vanwege het thuisvoordeel, maar Capitals weet dat het ook in Heerenveen overtuigend kan spelen — en hoopt vrijdag al in Nijmegen toe te slaan om de klus zaterdag in eigen huis te klaren. Mocht dat lukken, schrijven Vereš en Janáč samen met hun ploeg geschiedenis voor de club.