Deze Friezen gingen het avontuur aan en kochten een camping in Duitsland: 'Het was hier helemaal niks'
In dit artikel:
Bob Bouma, zijn vrouw Annet en haar zus Foekje de Boer vonden na een vier jaar durende speurtocht en zo’n vijftig bezochte Duitse campings uiteindelijk hun droomplek: Camping Nahetal in Oberhausen an der Nahe, een pittoresk dorpje in Rijnland-Palts in het Nahetal, vlak bij de A61. Hoewel de locatie — een dal met steile heuvels, wijngaarden en de snelstromende Nahe — meteen indruk maakte, was de situatie op de camping in 2014 allesbehalve rooskleurig: verouderde voorzieningen, veertig vaste caravans met vaak problematische bewoners en een imago waarmee weinig toeristen werden aangetrokken.
Het drietal had het plan opgevat nadat Bob het idee van een eigen camping al langere tijd koesterde; hij stapte uit het familiebedrijf en wilde met het vrijgekomen geld een nieuwe start. Foekje, aanvankelijk werkzaam in de zorg, en Annet sloten aan. Ze hadden een lijst van vijftien eisen, maar beseften al snel dat geen enkele bestaande camping daaraan volledig voldeed. Na een mislukte onderhandse aankoop in het Zwarte Woud – waar een concurrent uiteindelijk de vraagprijs bood – viel de keuze toch op het bij velen onbekende Nahetal.
De transformatie vergde veel sloopwerk en harde keuzes. De nieuwe eigenaren zetten in op toeristen in plaats van vaste bewoners, en maakten gebruik van bestaande jaarcontracten om niet-wenselijke vaste gasten te laten vertrekken; binnen twee jaar waren twintig van de veertig caravans verdwenen. De eerste jaren waren financieel en fysiek zwaar: weinig inkomsten, veel renovaties (tot en met een compleet nieuwe hoofd-elektriciteitskabel), bureaucratische rompslomp door Duitse vergunningen en leven in eenvoudige caravans. Annet pendelde nog vaak naar Friesland; Bob en Foekje trokken vrijwel fulltime op met het opbouwen van de camping en de later aangeschafte Gästehaus Birkenhof in Duchroth, die na een grote verbouwing twee appartementen voor henzelf en meerdere B&B-plaatsen biedt.
Langzaam keerde het tij. In het derde jaar nam de bezetting duidelijk toe en inmiddels draait Camping Nahetal goed: toeristen komen vooral voor de rust, wandel- en fietsmogelijkheden en de lokale wijncultuur — de streekwijnboer organiseert zelfs huifkar-proeverijen voor kampeerders. Het contact met gasten noemt het drietal het leukste onderdeel van het vak; veel bezoekers waarderen de ontspannen sfeer die ontstaat nadat de camping van een problematische buurplek naar een toeristische bestemming is heringericht. Er zijn nog slechts enkele vaste gasten over, en de Birkenhof vult een behoefte aan comfortabele verblijven voor wie liever niet in een tent of caravan slaapt.
Privé brengt het werk ook offers: het drietal mist hun familie in Nederland en woont lange periodes in Duitsland. Toch overwegen ze niet terug te keren of te verkopen — de camping betekent voor hen zowel inkomen als levensvreugde. Bob overweegt hooguit een boek over de belevenissen, maar televisieoptredens zagen ze niet zitten; hun aanpak was net iets te gestaag voor formats als Ik Vertrek. Na ruim een decennium van opbouwen zijn ze trots op wat ze hebben neergezet: een rustieke, gastgerichte camping waar de combinatie van natuur, wijn en persoonlijke ontvangst de hoofdrol speelt.