De overheid heeft geen mening over geloof en moet daarom afblijven van religieuze bijeenkomsten

In dit artikel:

Op 9 januari hield de politie in Tilburg een gebedsgenezingsdienst van evangelist Tom de Wal staande en arresteerde De Wal op straat nadat waarnemend burgemeester Onno Hoes had laten ingrijpen vanwege het ontbreken van een vergunning voor een zogenaamd ‘evenement’. Het Openbaar Ministerie oordeelde echter dat de bijeenkomst geen vergunningplichtig evenement betrof: lokale regels zien evenementen als openbare vermaakactiviteiten (zoals braderieën en buurtfeesten), en een religieuze samenkomst valt daar niet onder. De arrestatie was daarom onterecht en de inbeslagname schond de grondwettelijke vrijheid van godsdienst.

Eerder werden geplande bijeenkomsten in Eindhoven afgezegd nadat zaaleigenaren rekening hielden met aangekondigde demonstraties van lhbti+-groeperingen; die protesteerden omdat De Wal naar verluidt zou bidden voor ‘homogenezing’, iets wat hij zelf ontkent. Hoes probeerde later de situatie te legitimeren door te willen onderzoeken welke maatschappelijke panden in Tilburg zonder vergunning voor religieuze bijeenkomsten worden gebruikt, maar de gemeente trok die route snel in omdat zulke praktijken algemeen voorkomen (bijvoorbeeld kerkdiensten in zorginstellingen).

Hoes is inmiddels geen waarnemend burgemeester meer; de hoofdredactie vindt dat hij nader verhoord moet worden over zijn beweegredenen. De zaak wordt gepresenteerd als een waarschuwing: overheidstussenkomst in geloofsuitingen zonder duidelijke wettelijke grondslag ondermijnt fundamentele vrijheden en moet met terughoudendheid en principiële neutraliteit worden benaderd — een aandachtspunt dat ook speelt bij recente onderzoeken naar moskeeën.