De Nederlandse Protestantse Kerk in Londen: 'Een plek waar je je thuis weet'

In dit artikel:

Eind juli vierde de Nederlandse Kerk in Londen haar 475-jarig jubileum met een drukbezocht en feestelijk weekend in de City of London. Bij de plechtigheden waren uiteenlopende hoogwaardigheidsbekleders aanwezig — onder wie de voorzitter van de Generale Synode van de PKN, de Dean van St. Paul’s Cathedral, vertegenwoordigers van de Franse Hugenotenkerk, de Nederlandse ambassadeur, vertegenwoordigers van de City of London en van meerdere Londense gildes — maar ook bestuurders van Nederlandse organisaties die het kerkgebouw als thuisbasis gebruiken.

De bijeenkomst benadrukte zowel het historische gewicht van de kerk — vaak aangeduid als de moederkerk van het protestantse Nederland, al 475 jaar geworteld in Londen — als haar hedendaagse rol. De kerk verbindt verschillende kerken en instellingen binnen de Nederlandse gemeenschap in Londen en onderhoudt banden met de bredere Londense samenleving.

Voor de schrijver en veel aanwezigen lag de waarde van het jubileum vooral in de persoonlijke betekenis van de plek. Tijdens de zondagse viering was de kerk bijna vol met mensen voor wie de Nederlandse Kerk belangrijke levensmomenten markeerde: doop, huwelijk, uitvaart. Voor velen fungeert de kerk als ‘home away from home’: een vertrouwde, veilige plek in een vreemd land waar je je niet hoeft te verklaren en waar gemeenschapsgevoel en troost centraal staan. Dat gevoel blijkt zelfs voor mensen die decennia geleden vertrokken zijn, blijvende waarde te hebben.

Ter gelegenheid van het jubileum componeerde de auteur een Nederlandse bewerking van een bekende Engelse hymne, toegespitst op deze kerkgemeenschap; het lied benadrukt de ruimte en geborgenheid die de kerk biedt. De schrijver was aangedaan door de reacties van aanwezigen en hoopt dat het lied en de kerk ook in de toekomst voor velen een plek van huiselijkheid en verbinding blijven.

Kort samengevat: het jubileum was zowel een erkentelijkheidsmoment voor status en geschiedenis als een viering van de actuele, persoonlijke betekenis van de Nederlandse Kerk in Londen voor de Nederlandse gemeenschap in en buiten de stad.