De musical die niks kon worden: hoe 'Soldaat van Oranje' alle records brak

In dit artikel:

Met vier miljoen bezoekers en bijna 4000 voorstellingen neemt **Soldaat van Oranje** op **zaterdag 11 juli** definitief afscheid in de **TheaterHangaar in Katwijk**. Daarmee eindigt de langstlopende en succesvolste musical in Nederland, die sinds de première in **2010** jarenlang volle zalen trok zonder kortingsacties of leeglopende weken.

De motor achter het project is producent **Fred Boot** uit **Haren**, die al sinds zijn jeugd gefascineerd is door het oorlogsverhaal rond **Erik Hazelhoff Roelfzema**. Na een eerste mislukte poging bij Joop van den Ende kreeg hij in **2003** via zijn broer alsnog contact met Hazelhoff Roelfzema zelf, die toestemming gaf om van het boek een musical te maken. Grote geldschieter **Alex Mulder** hielp daarna met de ontwikkeling.

Wat begon als plan voor een reizende voorstelling, veranderde toen duidelijk werd dat er een echte **Dakota** in het verhaal moest verschijnen. Daarom werd gezocht naar een vaste plek, uiteindelijk een lege hangaar bij het vliegveld in Katwijk. Die locatie werd omgebouwd tot theater met een draaiende tribune, wisselende decors en spectaculaire effecten, waardoor het publiek letterlijk midden in het verhaal belandde.

Hoewel kenners aanvankelijk weinig kansen zagen voor een productie op een onbekende locatie met onbekende namen, groeide de musical uit tot een cultureel fenomeen. Een veelbesproken ongeluk met het vliegtuig vlak voor de première zorgde zelfs voor extra publiciteit. Sindsdien volgden prijs na prijs, internationale belangstelling en nieuwe producties die zich lieten inspireren door het Katwijkse succes.

Boot noemt als verklaring vooral de combinatie van een sterk, integer verhaal, een historische lading die veel generaties aanspreekt en een spectaculaire uitvoering. Ook benadrukt hij dat de voorstelling veel mensen voor het eerst naar het theater bracht. Pogingen om het concept naar **Londen** en **Almere** te exporteren strandden later door de coronacrisis en stijgende kosten.

De kaartverkoop bleef tot dit voorjaar sterk, maar na nieuwe termijncontracten besloot de ploeg toch echt te stoppen. Boot wil na afloop vooral rust en denkt aan kleinere projecten. Actrice **Henriëtte Tol**, jarenlang koningin Wilhelmina, spreekt van heimwee naar de vaste speelplek en de hechte samenwerking, en vergelijkt het einde van de voorstelling met het afbreken van een ouderlijk huis.