De magische maandag van Jutta Leerdam: 'Mijn make-up zit overal, maar ik denk dat dat een goed teken is'
In dit artikel:
Jutta Leerdam heeft maandagavond in Milaan de grootste triomf van haar carrière geboekt: olympisch goud op de 1000 meter en meteen een olympisch record van 1.12,31. Op het moment dat de druk het hoogst was, leverde de 27-jarige sprintster een perfecte race in de tijdelijke ijsbaan, waarna emotie en opluchting de overhand namen.
De dag begon rustig; Leerdam arriveerde rond half twaalf, trainde en bereidde zich de hele middag zorgvuldig voor. Haar coach Kosta Poltavets was constant naast haar, ze repeteerden starts en warming-up-routines en Leerdam probeerde met muziek in haar oren zoveel mogelijk in haar eigen bubbel te blijven. Om 18.15 uur zat ze haar schaatsen; zichtbaar zenuwachtig, maar vastberaden. Twee ritten eerder zette landgenote Femke Kok al een uitstekende tijd neer en verbeterde zelfs het olympisch record naar 1.12,59 — een tijd die Leerdam buiten beschouwing moest laten om haar focus te bewaren. Dat lukte: Leerdam reed een van haar beste 1000 meters ooit en maakte er met die laatste ronde een klinkende overwinning van.
De emotionele nasleep maakte duidelijk hoe zwaar de weg hiernaartoe was. Twee jaar geleden koos ze voor een nieuwe aanpak die destijds op weinig begrip stuitte, en dit seizoen kende ze tegenslagen: valpartijen, ook tijdens recente trainingen. Toch benadrukte ze haar mentale kracht en dankbaarheid richting haar omgeving — haar coach, familie en verloofde Jake Paul, die vanaf de tribune tranen van vreugde niet kon bedwingen en zichzelf uitte met de woorden: “She is the G.O.A.T.” Koning Willem-Alexander en koningin Máxima waren eveneens aanwezig en juichten enthousiast, wat de bijzondere sfeer extra onderstreepte.
Leerdam sprak over het volgen van haar gevoel en de realiteit van de druk: ze gaf aan dat ze tijdens de race dacht dat ze door moest blijven rijden, ook al zou het pijn doen, omdat een gouden kans niet opnieuw zou komen. Ze noemde het een kroon op haar loopbaan en koos ervoor eerst even bij haar familie te zijn voordat ze zich weer op de 500 meter gaat richten, die nog op het programma staat.
Deze zege is niet alleen een medaille; het is een bevestiging van haar veerkracht en van keuzes die eerder kritiek opleverden. De combinatie van mentale weerbaarheid, strakke voorbereiding en het vermogen om onder extreme druk te presteren leverde Leerdam niet alleen olympisch goud op, maar schreef ook haar naam in de boeken met een nieuw olympisch record.