De Friese Rijders en het wonder van de bananendozen: hoe Arnaud Dijkstra luistert naar de stem van God
In dit artikel:
Arnaud Dijkstra (45), voorzitter van de Stichting Friese Rijders uit Haulerwijk, zet sinds maart 2022 — kort na de Russische inval in Oekraïne — een omvangrijke hulpoperatie op vanuit Friesland. Wat begon als één busje groeide binnen maanden uit tot een organisatie die met volle vrachtwagens en bananendozen levensreddende hulp naar Oekraïne brengt. De goederen worden afgeleverd in losplaatsen zoals Ternopil, Odesa en Kyiv en vervolgens over het hele land verspreid, ook naar gebieden aan het front, in samenwerking met de Open Door Foundation.
De stichting verzamelt en verpakt voedsel, medische en hygiëneartikelen door honderden vrijwilligers; in Haulerwijk draaien de inpaklijnen inmiddels als een geoliede machine. Jaarlijks rijden tientallen vrachtwagens richting Oekraïne: in 2024 waren dat 34, in 2025 42 en dit jaar zijn er al 17 vertrokken. Elke vrachtwagen bereikt volgens de stichting gemiddeld meer dan 15.000 mensen. Dit jaar werden ook al 620 generatoren geleverd — cruciaal tijdens de strengste winter sinds het begin van de oorlog — waarvan elk apparaat gemiddeld zo’n 80 mensen helpt. Financieel groeit de steun: vorig jaar werd ruim 1,1 miljoen euro opgehaald, en in 2026 is tot nu toe meer dan 700.000 euro binnengekomen.
Het werk is primair levensreddend: voedselvoorziening voor daklozen tijdens een sneeuwstorm, verband- en medische pakketten naar het front, en speciale leveringen aan kwetsbare groepen die vaak over het hoofd worden gezien. Een opvallend voorbeeld zijn bewoners van een woongebouw voor blinden: in plaats van kleine zakjes kregen zij zware bananendozen vol levensmiddelen — een moment dat volgens Dijkstra tranen en veel hoop bracht. Ook bijzonder is de productie van conservenblikjes met kaarsvet: ingezamelde paaskaarsen worden omgesmolten en gebruikt als warmte- en kookbron door de bevolking en soldaten.
Vrijwilligerswerk en geloof lopen door elkaar in Dijkstra’s motivatie. Zijn inzet groeide vanuit eerdere christelijke projecten en wordt gedragen door gebedsteams; vrachtwagenvertrekken krijgen een zegen mee. De combinatie brengt zegeningen en lasten: hij vertelt over slapeloze nachten, een periode van oververmoeidheid en het overlijden van een chauffeur — gebeurtenissen die zwaar wegen. Tegelijk leidde de persoonlijke betrokkenheid ertoe dat het hele gezin Dijkstra meerdere keren naar Oekraïne ging, om zelf te zien waar hulp terechtkomt en de kinderen waarden als naastenliefde bij te brengen.
De Friese Rijders zijn uitgegroeid tot een bekend initiatief; politici en diplomaten bezochten de hub in Haulerwijk en Dijkstra was te gast bij de koninklijke nieuwjaarsreceptie. Ondanks de zichtbare impact blijft hij realistisch: wereldgebeurtenissen kan hij niet keren, maar dagelijks zoekt hij naar hoe hij en zijn vrijwilligers praktisch kunnen helpen. De stichting streeft ernaar dit jaar nog meer mensen te bereiken en mikt op uiteindelijk een miljoen geholpen personen.