De fatale cafébrand in Volendam domineerde de eerste krant van 2001

In dit artikel:

Op 2 januari 2001 rapporteerde het Friesch Dagblad de verslagenheid na de verwoestende cafébrand in ’t Hemeltje in Volendam, die plaatsvond in de nieuwjaarsnacht. Aanvankelijk werden acht doden gemeld (allen tussen 16 en 22 jaar), maar het uiteindelijke dodental zou oplopen tot veertien; tientallen slachtoffers raakten zwaargewond, met ernstige derdegraads brandwonden en ademhalingsproblemen. Een chirurg uit het brandwondencentrum in Beverwijk beschreef de verwondingen als bijzonder ernstig.

Ooggetuigen vertelden dat een brandend sterretje de kerstversiering in de bar in vlam zette. Omdat er veel versiering door het hele café hing, verspreidde het vuur razendsnel; dat leidde tot paniek. Bezoekers raakten elkaar kwijt, nooduitgangen werden niet gevonden, mensen vielen over elkaar of sprongen uit ramen om te ontsnappen. Er gingen al snel geruchten dat het etablissement niet voldeed aan brandveiligheidseisen; de brandweer had in de zomer al gebreken geconstateerd. De gemeente had horecaondernemingen in december nog gevraagd kerstdecoratie te impregneren, maar onduidelijk bleef of ’t Hemeltje aan die oproep voldeed of dat er controles hadden plaatsgevonden.

De krant bekritiseerde de harde vragen van journalisten aan de burgemeester vlak na de ramp, maar benadrukte tegelijkertijd dat een onafhankelijk en grondig onderzoek — net als na de vuurwerkramp in Enschede enkele maanden eerder — essentieel was om te achterhalen wat precies misging. Ook viel op hoe sterk de gemeenschap van Volendam optrad; de rooms-katholieke kerk werd genoemd als een belangrijke steun voor mensen die met groot verdriet achterbleven.

In hetzelfde nummer berichtte de krant over een ander millenniumprobleem: in Noorwegen bleken op 1 januari 2001 alsnog 29 treinen uit te vallen door een datumfout, mogelijk veroorzaakt doordat computers geen rekening hielden met het schrikkeljaar 2000.