Dankzij 'alien' Victor Wembanyama doet San Antonio Spurs onverwachts een gooi naar de NBA-titel
In dit artikel:
Victor Wembanyama, een 22-jarige Fransman uit Le Chesnay, heeft de NBA in korte tijd op zijn kop gezet en wordt door velen als een uniek verschijnsel gezien. Sinds zijn selectie door de San Antonio Spurs in 2023 heeft zijn combinatie van uitzonderlijke lengte (2,24 m), lange armen en onverwachte beweeglijkheid een nieuwe speelstijl opgeleverd: hij blokt en verdedigt op groot formaat, dunkt zonder veel aanloop, dribbelt vloeiend en schiet ook van ver. Dat fysieke en technische profiel doet hem op veel manieren afwijken van eerdere reuzen in de competitie, die vaak traag en blessuregevoelig waren.
Sportief heeft Wembanyama al snel concrete impact afgedwongen. Hij won meteen Rookie of the Year met gemiddeld 21,4 punten en 10,6 rebounds, scoorde in zijn tweede seizoen al eens 50 punten in een wedstrijd en leverde in zijn eerste playoff-wedstrijd 35 punten tegen de Portland Trail Blazers. Ondanks een hersenschudding tijdens de series miste hij enkele duels, maar San Antonio plaatste zich met een 4-1 seriezege voor de volgende ronde. De Spurs eindigden verrassend als tweede in de sterke Western Conference, een resultaat dat in belangrijke mate aan Wembanyama en de aanvallende impuls van teamgenoot De'Aaron Fox te danken is.
Zijn opmars betekent ook een snelle comeback voor de Spurs-franchise, ooit beroemd door de 'Big Three' (Tim Duncan, Manu Ginóbili, Tony Parker) die tussen 2003 en 2015 vier titels veroverde. Na Duncan’s pensioen in 2016 raakte de club in een periode van heropbouw; Wembanyama versnelde dat herstel aanzienlijk en maakte San Antonio meteen weer tot titelkandidaat.
Off the court onderscheidt Wembanyama zich eveneens: hij heeft uiteenlopende interesses zoals Lego, schaken, kunst en sciencefiction en uitte zich publiekelijk over maatschappelijke kwesties. Na een eerder geconstateerde bloedprop in zijn rechterschouder die zijn seizoen stillegde, koos hij deze zomer zelfs voor een verblijf in China om bij monniken kungfu te leren — een onconventionele herstel- en trainingskeuze die zijn veelzijdigheid illustreert.
Op individueel niveau ligt de MVP-discussie echter nog open. Wembanyama pleit zelf dat zijn verdedigende waarde zwaar moet meetellen; concurrenten als Shai Gilgeous-Alexander van Oklahoma City, die rond de 31 punten per wedstrijd produceert, hebben sterke tegenargumenten. De uiteindelijke keuze valt bij sportjournalisten die de prijs toekennen.
Kort gezegd: Victor Wembanyama heeft zijn status als 'nog een ander type supertalent' gevestigd door uitzonderlijke fysieke gaven te combineren met technische finesse en mentale veelzijdigheid. Dat heeft San Antonio terug in de elite gebracht en de discussie over wie de meest waardevolle speler van de competitie is, nieuw leven ingeblazen.