Crisis bij Bethelkerk in Drachten houdt aan: voorganger stapt op. 'Erg verrast'
In dit artikel:
Jacob Folkerts heeft zijn functie als voorganger van de Bethelkerk in Drachten neergelegd. Zijn ontslag kwam voor de kerkleiding en veel leden onverwacht, zo stelt Lars Curfs van de taakgroep communicatie. De Bethelkerk — een Vrije Baptistengemeente met duizenden gelovigen — verkeert sinds april 2025 in een interne crisis nadat Folkerts zich toen ziek meldde.
De kerk wordt geleid door een Raad van Oudsten, bestaande uit het Bestuurscollege van Oudsten (BvO) en het College van Pastoraal Oudsten. Binnen de Pastoraal Oudsten ontstond verdeeldheid over Folkerts’ functioneren en de vraag of hij kon blijven. Vorige week meldde het BvO aan leden dat men openstond voor herstelmaatregelen en externe hulp wilde inschakelen; die gezamenlijke koers-verwachting staat haaks op Folkerts’ besluit nu te vertrekken, aldus Curfs.
In een brief aan de gemeente schrijft Folkerts dat er een kloof is ontstaan binnen de Raad van Oudsten en dat hij zich steeds meer buitengesloten voelde. Hij spreekt van structureel slechte nachtrust en ervaring dat het BvO taken overnam waardoor zijn rol werd uitgehold. Een beslissing om het contract van een eerder eensgezind aangenomen medewerker niet te verlengen, speelde hierin een belangrijke rol; Folkerts wilde die keuze niet op zich nemen en zegt dat zijn positie daardoor onhoudbaar werd. Hij zegt eind november te horen te hebben gekregen dat er geen toekomst voor hem was binnen de kerk en voelde zich buiten spel gezet.
Na zijn ziekmelding organiseerden sympathisanten een petitie (‘Kom op voor onze voorganger’) met ruim 500 handtekeningen en zongen ongeveer zestig aanhangers bij zijn woning. Sinds zijn afwezigheid werden er gastvoorgangers ingezet. Als reactie op het ontslag schakelt de Bethelkerk het Netwerk Vredestichters in; dat gaat gesprekken voeren binnen de Raad van Oudsten en daarna met de gehele groep om onderlinge verhoudingen en de positie van de oudsten te bespreken. De gemeentelijke chat (BethelApp) sloot na heftige reacties. Folkerts stond sinds 2016 aan het roer van de Bethelkerk.