Computerchip van IMChip uit Groningen werken zoals ons brein. 'Beyond Silicon Valley, zou ik zeggen'
In dit artikel:
Honderden start-ups verschijnen ieder jaar, maar slechts enkele beloven echt te schakelen in een snel veranderende techwereld. Eén van die veelbelovende teams komt uit Groningen: IMChip, een spin‑out van de Rijksuniversiteit Groningen, ontwikkelt een nieuwe generatie chips die energiezuiniger en sneller moeten zijn dan de huidige, op transistors gebaseerde processoren.
Wat IMChip maakt, wijkt fundamenteel af van klassieke elektronica. In plaats van eindeloze wisselwerking tussen geheugen en processor — het steeds heen en weer sturen van ‘nulletjes en ééntjes’ — gebruiken de Groningers zogeheten memristors. Die schakelingen werken meer als hersenen: ze kunnen tegelijk informatie opslaan en bewerken, waardoor veel minder rekenkracht en energie nodig is. Dat kan volgens de oprichters vooral een doorbraak betekenen voor grootschalige AI-toepassingen en latency‑gevoelige systemen zoals zelfrijdende auto’s.
De start-up is voortgekomen uit jarenlang onderzoek van hoogleraar Tamalika Banerjee en wordt mede geleid door oprichters als Ruben Hamming‑Green en Azminul Jaman. IMChip is gehuisvest in het nieuwe laboratorium in de Feringa Building op Zernike, waar men met geavanceerde apparatuur nanometer‑dunne laagjes materiaal produceert — en technieken gebruikt als metaalverdamping onder argon — om de memristors in de praktijk te brengen.
De technische uitdaging ligt niet alleen in het principe maar vooral in de materialen en de maakbaarheid. De semiconductorindustrie draait grotendeels op silicium, maar dat materiaal is niet ideaal voor memristors. IMChip richt zich daarom op het ontwikkelen van nieuwe materiaalcomposities die optimaal functioneren als memristor én geïntegreerd kunnen worden in bestaande siliciumprocessen. Pas dan is industriële productie op schaal realistisch.
Sinds 2024 actief als start‑up, heeft IMChip al een eerste financieringsronde achter de rug en won het dit jaar een prijs in de nationale Academic Startup Competition. Om een industrieel schaalbaar prototype te realiseren zoekt het bedrijf nu enkele miljoenen euro’s — met een roadmap die binnen twee jaar een prototype wil opleveren; de stap naar commerciële massaproductie vraagt later nog veel hogere investeringen.
Het veld is competitief: wereldwijd werken universiteiten en bedrijven tegelijk aan energiezuinige, neuromorfe chips. IMChip probeert met materiaalinnovatie en snelle ontwikkeling een voorsprong te nemen — en hoopt zo chips “beyond Silicon Valley” uit Groningen te laten komen.