Christelijke streamingdienst groeit vooral sinds The Chosen ook buiten de grens
In dit artikel:
Het Hilversumse streamingplatform New Faith Network (NFN) biedt sinds de oprichting in 2017 een christelijke alternatief voor diensten als Netflix: een selectie films, series en documentaires die volgens de redactie ‘clean content’ bevat, zonder excessief geweld, grof taalgebruik of seksscènes. NFN heeft in Nederland zo’n 30.000 leden en groeit internationaal: sinds juli is de Amerikaanse serie The Chosen exclusief op NFN te zien, waarop de dienst in Europa ongeveer 65.000 abonnees berekent, onder meer in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Scandinavië en Frankrijk.
De programmakeuze wordt gemaakt door een overwegend christelijke redactie en richt zich vooral op West-Europese christenen, met name protestanten en evangelischen. Producties die geweld tonen als onderdeel van een historisch of religieus verhaal — bijvoorbeeld slavernij of de kruisiging — worden soms wel toegestaan, maar actiefilms met sensationeel geweld ontbreken bewust. Ook zijn animaties met sprookjeselementen van het platform gehaald na klachten van kijkers die zulke beelden als ‘zwarte magie’ bestempelden.
Abonnees waarderen NFN vooral als veilige mediaruimte voor gezinnen. Evangelische kijkster Priscilla Docter, abonnee sinds de start, gebruikt de dienst tijdens de wekelijkse familieavond omdat zij haar kinderen wil beschermen tegen wat ze op reguliere zenders en Netflix als te expliciet ervaart. populaire titels op NFN zijn onder andere familiedrama’s als Het Kleine Huis op de Prairie en Heartland, naast christelijke speelfilms en series zoals Left Behind en God’s Not Dead.
Eigenaar BeyondDutch is niet religieus; het bedrijf exploiteert ook andere themadiensten, zoals WithLove, een platform voor romantische komedies waarin wel explicietere thema’s voorkomen. NFN-manager Machiel Copier zegt dat BeyondDutch verschillende niche-aanbodten wil bedienen, maar sommige abonnees vinden het prettig als het verband tussen de platforms duidelijker gecommuniceerd wordt.
In inhoudelijk en cultureel opzicht kampt NFN met een aantal uitdagingen. De dienst probeert minder ‘Amerikaans’ over te komen door ook christelijke producties uit Duitsland, Roemenië en Polen aan te bieden en werkt aan het toevoegen van Grieks-orthodoxe titels. Toch blijft het moeilijk om een breed spectrum van christelijke belevingen te vangen: niet-westerse en Oost-Europese producties hebben vaak een andere, meer arthouse-achtige stijl die minder snel aanslaat bij het bestaande publiek. Daarnaast signaleert predikant Fred Omvlee dat de groei van niet-westerse christelijke gemeenschappen in Nederland betekent dat één aanbod nooit alle culturele smaken zal bedienen.
NFN profileert zich nadrukkelijk als een platform voor gelovigen die een ‘zuivere’ boodschap zoeken; thema’s als andere religies, homoseksualiteit, abortus en euthanasie ontbreken vrijwel geheel op het platform. Omvlee prijst de intentie om een positief christelijk netwerk te bieden, maar raadt abonnees aan ook buiten hun eigen mediabubbel te kijken. Copier vindt dat breed maatschappelijke oriëntatie eerder een taak van de publieke omroep is dan van NFN zelf.
Internationaal past NFN in een rij van geloofsgebonden streamingdiensten, vergelijkbaar met Amerikaanse platforms als Great American Family en internationale religieuze spelers zoals Alchemiya (islamitisch) en ChaiFlicks (Joods). NFN probeert met zijn mix van gezinvriendelijke titels, exclusieve christelijke series en Europese producties een niche te vullen voor wie religieuze en morele grenzen belangrijker acht dan mainstream-entertainment.