Chaos in ijshockeyland nu de stekker uit de CEHL is getrokken, Flyers staat in de wacht
In dit artikel:
Het Nederlandse ijshockey verkeert in onrust nu UNIS Flyers (Heerenveen) en HIJS Hokij (Den Haag) deze zomer afhaakten bij de Central European Hockey League (CEHL), waardoor die internationale competitie op instorten staat. Het besluit van Flyers om terug te keren naar de nationale eredivisie leidde tot een kettingreactie: meerdere spelers die op het hogere CEHL‑niveau wilden blijven, vertrokken naar andere clubs, waardoor Heerenveen moeite heeft een volwaardig team te formeren.
Bijna twee maanden geleden maakte de topsportstichting van Flyers bekend niet meer in de CEHL te spelen maar in de eredivisie uit te komen. Sindsdien verlieten onder anderen goalie Martijn Oosterwijk en aanvaller Tom Speel voor Geleen, terwijl Thijs Kivits en verdediger Jelle Kronenburg naar Den Haag gingen. Ook Christopher Töpfer en Parlind Berisha zochten elders hun kansen. Door die leegloop moet het bestuur en de staf — onder wie Lester Arts en de beoogde hoofdtrainer Dennis Vollebregt — op korte termijn veel nieuwe spelers aantrekken. Tot op heden zijn volgens Flyers‑woordvoerder Gerd Lindemann slechts vijf spelers vastgelegd; meerdere anderen hebben nog geen beslissing genomen. Vollebregt wacht met tekenen zolang er geen zicht is op een competitief eredivisieteam.
De problemen van Flyers zijn onderdeel van een breder veranderend landschap. De CEHL, waarin vorig seizoen drie Nederlandse teams meededen naast vier Belgische en het Duitse Neuwied, zag eerst Neuwied en daarna Den Haag terugtrekken. Neuwied koos voor financiële stabiliteit in de Oberliga; Den Haag stopte onverwacht zijn stichting Topsport. Daardoor resteerden nog slechts enkele clubs, en Eaters Geleen overweegt inmiddels ook haar opties. Met één twijfelachtige Nederlandse deelnemer en vier Belgische clubs staat de CEHL volgens betrokkenen op sterven na dood.
De situatie raakt spelers direct: contracten zijn opgezegd of komen vrij te spelen, waardoor veel spelers ineens zonder zekerheid zitten. Eaters Geleen oriënteert zich op alternatieven zoals de Belgische competitie of de Regional Liga Nordrhein‑Westfalen; toelating van Belgische teams in de Nederlandse eredivisie wordt door de bond voorlopig niet verwacht. Spelers houden hun opties open vanwege de onduidelijkheid.
Tegelijkertijd markeert deze periode ook het vertrek van trainer Mike Nason bij Flyers. Na tien seizoenen en elf bekroningen (meerdere landstitels, bekers en twee BeNe/CEHL‑titels) neemt de vernederlandste Canadees afscheid om een buitenlands avontuur te zoeken. Nason betreurt de huidige chaos — vooral omdat spelers daarvan de dupe zijn — en waardeert nog altijd vooral het nationale kampioenschap van 2020 en het speelniveau van het meest recente seizoen.
Kortom: Nederlandse ijshockeyclubs en spelers staan voor snelle keuzes over competitie, contracten en toekomst. De val van de CEHL dwingt teams tot heroriëntatie en kan leiden tot verschuivingen tussen nationale en regionale competities.