Café It Houtsje in Heerenveen verandert tijdens de Olympische Spelen in een huiskamer. 'Hier is alles met elkaar verweven'
In dit artikel:
Café It Houtsje in Heerenveen verandert tijdens de Olympische Spelen steevast in een warme huiskamer voor sportfans: vol glazen, grote schermen op de Oude Koemarkt en een publiek dat elke race gezamenlijk beleeft. Het café, dat sinds begin jaren negentig een vaste ontmoetingsplek is voor Friese schaatsliefhebbers, ademt schaatshistorie dankzij oude schaatsen en pakken aan de muren. Eigenaresse Marjanne Fransen, die na ruim twaalf jaar achter de bar en als bedrijfsleider sinds maart 2025 officieel de zaak runt, ziet It Houtsje graag als thuis voor alle sporten, terwijl schaatsen de grootste aantrekkingskracht behoudt.
Doordat de Spelen nu in Milaan plaatsvinden, valt veel wedstrijdactie gunstig samen met het einde van de werkdag, wat het voor de horeca makkelijker maakt dan bij toernooien met een groot tijdsverschil. Tijdens beslissende races verstomt het geroezemoes: iedereen kijkt geboeid naar de schermen, vervolgens volgt bij succes of teleurstelling een collectieve ontlading. Bij drukte gaat ook de bovenverdieping open, zodat in totaal enkele honderden bezoekers samen kunnen kijken — het draait volgens Fransen vooral om het samen beleven: "Het gaat om samen beleven."
De voorbereiding van dit jaar is kleinschalig en stijlvol: geen spectaculaire marketingacties, maar vertrouwde gezichten en aandacht voor de sfeer die bij het café past. Zo hielp een oud-collega van Bonaire mee bij de opening, een gebaar dat meteen vertrouwdheid toevoegt. Hoewel schaatsen centraal staat — en vooral korte afstanden als de 500 meter veel spanning opleveren — toont It Houtsje op verzoek ook andere olympische disciplines, soms tot verrassing van gokkers die via appverzoeken of vragen blijken mee te leven met minder prominente sporten.
De binding met de lokale sportwereld is sterk. Schaatsvereniging HCH riep haar meer dan 600 leden op om samen te komen kijken bij It Houtsje, en landelijke media-aandacht kan zorgen voor extra reuring. Fransen omschrijft het succes van de Spelen voor haar eenvoudig: als gasten naar huis gaan met het gevoel dat het gezellig was en later terugkomen voor de volgende wedstrijd, is de missie geslaagd.
Kortom: It Houtsje biedt in Heerenveen niet alleen een plek om wedstrijden te zien, maar versterkt ook het lokale sportgevoel — ingebed in een stad met Thialf en een rijke sportcultuur — en laat zien hoe de Olympische Spelen direct het leven en de drukte in de regionale horeca beïnvloeden.