Blij dat ik geen 51 onderbroeken op m'n verjaardag kreeg | column Jantien de Boer
In dit artikel:
Jeffrey Epstein kocht zich toegang en goodwill bij invloedrijke mensen via dure geschenken, en die praktijk komt door vrijgegeven correspondentie openlijk naar voren. Onder meer kreeg Woody Allen voor zijn verjaardag 31 luxe onderbroeken en hemdjes (een kado ter waarde van circa 9.800 dollar). Bekenden kregen Apple Watches waarvan Epstein de bandjes betaalde — vaak de prijzige Hermès-varianten — en andere relaties ontvingen designtassen en bontjassen van merken als Prada, Hermes en Fendi. Een directrice van een modellenbureau bedankte hem in een mail voor een Prada-tas en noemde hem haar vriend; nadat de briefwisselingen eind vorig jaar uitlekten, kondigde zij onverwacht haar pensioen aan.
De openbaringen dienen tegen de achtergrond van Epsteins status als veroordeelde zedendelinquent en mensenhandelaar. Virginia Giuffre beschrijft in haar memoires aanwijzingen in zijn omgeving — ingelijste foto’s van jonge vrouwen in zijn kantoor, en hoe hij met jonge vrouwen omging — die volgens haar voor wie oplette al veelzeggend waren.
De artikeltekst koppelt deze casus aan sociaal-psychologisch onderzoek (onder meer geciteerd: Gerben van Kleef) dat laat zien dat machthebbers vaak meer wordt toegestaan. Hoger geplaatste personen kunnen zich misconduct permitteren en winnen soms zelfs aan status als ze anderen bevoordelen; cadeaus en gunsten functioneren als sociale valuta die kritiek dempt en compliciteit stimuleert.
De auteur reflecteert op de morele worsteling van ontvangers: terugsturen of accepteren, integriteit versus carrièremogelijkheden en luxe. In een persoonlijke noot contrasteert zij haar eigen leven in Friesland — met tweedehands tassen en een mosgroene parka — met de wereld van dure labels en gladde beïnvloeding, en voelt opluchting geen deel te hoeven zijn van die ambitie- en statuslogica.
Kortom: de onthullingen over Epsteins giften illustreren hoe geld en luxeartikelen gebruikt werden om banden te smeden en ongemerkt macht en misbruik te verdoezelen; tegelijk roept het vragen op over verantwoordelijkheid van ontvangers en hoe sociale status moreel gedrag kan vergoelijken.