Bethelgemeente in Drachten schrapt tweede dienst op zondagochtend

In dit artikel:

De Vrije Baptistengemeente Bethel in Drachten schaft per zondag 14 juni structureel de tweede ochtenddienst af. Dat besloten de kerkleiders maandag tijdens een gemeentevergadering. Waar de kerk jarenlang twee identieke diensten hield (9.00 en 11.30), wordt nu één dienst gepland om 10.00 uur; de avonddienst, die veel jongeren trekt, blijft bestaan.

De maatregel is een direct gevolg van een kerkscheuring eerder dit jaar. Ongeveer 300 leden vertrokken naar de nieuwe beweging Stichting Kerk Omhoog, en ook predikant Jacob Folkerts ging mee. Door dat vertrek kromp niet alleen het aantal kerkgangers — de auditoriumruimte van 1750 zit niet meer in beide diensten vol — maar viel ook een deel van het vrijwilligerskader weg. Volgens Wilhelm Cnossen van de Raad van Oudsten is het samenvoegen van de diensten bedoeld om de onderlinge verbondenheid te versterken en de druk op vrijwilligers en personeel te verlagen; terugkeer naar twee diensten blijft een optie wanneer de omstandigheden dat toelaten.

Bethel meldt momenteel circa 2400 leden, ongeveer 180 huiskringen en 24 betaalde medewerkers. De gemeente kijkt vooruit na een pijnlijke periode en ziet groeisignalen: op 14 juni staan 39 doop- en toetredingskandidaten gepland. Historisch gezien kende Bethel zijn hoogtepunt rond 2015, met circa 3000 leden en ongeveer 3500 bezoekers per zondag.

Stichting Kerk Omhoog werkt intussen aan het vormen van een zelfstandige gemeente; voorzitter Auke Spoelstra zegt te streven naar een volwaardige gemeente in januari. Sinds Pasen houdt die groep samenkomsten in PKN-kerk de Oase (na een start in de Zuiderkerk), met naar schatting 400–500 aanwezigen per dienst.