Baukje (73) neemt na 28 jaar afscheid van Paddy O'Ryan in Leeuwarden: 'Ik denk nog elke dag: wat een heerlijk bedrijf'

In dit artikel:

Baukje de Vries (73), al bijna vijftig jaar actief in de horeca en vaak aangeduid als de ‘oermoeder’ van de Leeuwarder uitgaanswereld, heeft eind vorige week het eigendom van Ierse pub Paddy O’Ryan in Leeuwarden overgedragen aan Erwin van der Meulen. Zondag was haar laatste dag als eigenaar; maandagochtend gaf ze de sleutels af. De pub en het personeel blijven bestaan, maar de leiding ligt nu bij Van der Meulen. De Vries zegt zelf: „Ik ga echt niet stilzitten.”

De Vries staat al sinds 1 september 1998 aan het roer van Paddy O’Ryan, dat ze oprichtte na jarenlange horeca-ervaring in onder meer De Brouwershoek, De Plantage en als bedrijfsleider van café De Stee. Een bezoek aan Belfast en de ervaring van ‘craic’ — het gevoel van gastvrijheid en een tweede huiskamer — waren bepalend voor het concept. De eerste openingsdag viel samen met haar verjaardag en de pub werd al snel populair; het donkere Guinness bleek geen bezwaar voor het Friese publiek.

Meer dan de bedrijfsvoering stond De Vries bekend om haar hands-on aanpak: jarenlang zette ze elke ochtend zelf stoelen neer, maakte tafels schoon en hield de buitenruimte netjes. Ze ontwikkelde een scherp oog voor de behoeften van gasten en verwachtte van haar personeel respect en betrokkenheid. English is de voertaal in de pub om de internationale sfeer te behouden; veel medewerkers waren studenten uit verschillende landen die haar als vervangende familie zagen.

Haar loopbaan kende ook tegenslagen: in 2014 verloor ze door een grote brand veel persoonlijke bezittingen, en tijdens de coronacrisis moest ze al haar spaarpotten aanspreken om de zaak te redden. Ondanks die moeilijke momenten bleef ze zichtbaar en actief in de branche: ze was de eerste vrouwelijke café-eigenaar in Leeuwarden en werd Friese voorzitter van Horeca Nederland, waar ze zich moest weren in een destijds zeer mannenrijke, conservatieve omgeving.

Met de overdracht keert De Vries niet helemaal uit de horeca terug; ze wil regelmatig langskomen, oppassen op kleinkinderen, projecten voor de gemeente doen en veel fietsen. Ze sluit niet uit dat ze nog iets kleins doet in de toekomst, maar niet meer fulltime of in haar eentje. Haar advies aan jonge ondernemers: volg je hart en spring in het diepe — werk moet iets zijn waar je van geniet.